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El junco, que seguía costeando lentamente la aguda península que se extiende entre el mar de Coral y el golfo de Carpentaria, y que se prolonga por los bajofondos del estrecho de Torres, puso la proa hacia un promontorio peñascoso, que parecía proteger una profunda ensenada. Aquella costa, que el comandante seguía examinando con gran atención, parecía desierta.
¡Mala noche! dijo el Capitán a Cornelio y a Hans, que tenían la vista puesta en las nubes . Por fortuna, el golfo de Carpentaria es amplio y sólo tiene bancos peligrosos alrededor de las islas de Eduard Pellew. Estamos todavía muy lejos de los escollos y bancos de coral del estrecho de Torres. ¿Amainamos velas, tío? La prudencia lo aconseja. Ayudadme, muchachos, y tú también, Lu-Hang.
¿Ya? exclamó Cornelio ; pero ¿dónde está la costa de Australia? Veo allí, a nuestra izquierda, una especie de niebla dijo Van-Stael : debe de ser la tierra de Carpentaria. ¿Y esas montañas que tenemos ahí delante? Pertenecen a la Nueva Guinea. ¿Tiene montes altos esa gran isla? Altísimos, Cornelio, y cubiertos de nieve la mayor parte del año.
Queda, pues, explicado cómo aquel junco, con tripulación china mandada por europeos, había anclado en aquella profunda bahía de la costa de Carpentaria, donde tanto abundan los trépang. II. LOS PESCADORES DE TR
Nuestra bomba no basta para desalojar el agua que entra. Subió a cubierta. La noche había cerrado y el golfo de Carpentaria ofrecía un espectáculo horroroso. Altas olas, con las crestas cubiertas de blanca espuma, iban hacia el Sur con terribles mugidos, rompiéndose impetuosamente contra los costados del junco.
Cada uno de ellos tenía quince brazas de largo. Mientras charlaban, la chalupa, dirigida por el viejo piloto, que no abandonaba la caña del timón, seguía avanzando por el golfo de Carpentaria, dirigiéndose constantemente al Nornoroeste.
A principios de abril de 1850 iba costeando la región occidental de la tierra de Carpentaria, perteneciente al continente de Australia, una de las esbeltas naves chinas llamadas juncos. Tienen estos barcos alta arboladura, con grandes velas de estera, y la proa alta y redondeada.
Había cerrado la noche, una noche obscura como boca de lobo, pues la luna se había ya puesto y el cielo estaba cubierto de grandes nubarrones, que un viento cálido empujaba hacia el golfo de Carpentaria. Los chinos habían ya suspendido el trabajo, y después de cenar se habían agrupado en la playa, discutiendo animadamente con el Piloto y con Hans.
Así como hay pescadores de arenques, de ballenas y de focas, hay pescadores de trépang, los cuales todos los años, en la estación propicia, llegan desde los puertos más lejanos hasta las aguas del estrecho de Torres, del mar de Coral o del golfo de Carpentaria.
Un viento terrible que soplaba del Sur, caliente como si saliera de un inmenso horno encendido o como si atravesara por un desierto de fuego, corrió constantemente sobre el golfo de Carpentaria, retorciendo, como si fueran débiles cañas, los árboles que crecían alrededor del islote coralífero.
Palabra del Dia
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