United States or Puerto Rico ? Vote for the TOP Country of the Week !
Met diep aandenken vervuld zijnde, rustte hij met het hoofd op zijn rechterhand, en bezag zonder aandacht zijn zoon Willem die in een boek met zilveren sloten bezig was met gebeden te lezen. Machteld, de jonge dochter van Robrecht van Bethune, stond met haar valk aan de andere zijde der kamer. Zij streelde de vogel zonder op de oude Gwyde of zijn zoon te letten.
Zodra Machteld de drinkschaal van zijn mond had weggenomen, verbaasde zij niet weinig; want hij sprak met zwakke doch klare stem: "O edele maagd! O mijn Engelbewaarder! Ik dank de goede God dat hij mij zo dicht bij het graf gebracht heeft. Ben ik uw zorg waardig, O Edelvrouw, dat uw doorluchtige hand mijn hoofd zo vriendelijk ondersteunt? Wees gebenedijd om uw zorg voor een arme ridder...."
Machteld klapte van blijdschap in de handen en daar, naar hare meening, de valk zijne prooi niet spoedig genoeg aan zijne meesteres bracht, gaf zij haar paard de sporen en reed in de richting der beek, tot aan den zoom van het mastbosch.
"Ga, mijn kind," sprak Robrecht, "dit zal wel vergaan." Hij bleef bij de gedachte dat de nare uitdrukking van des jonkers wezenstrekken zijn dochter verschrikt had, doch hij bedroog zich grotelijks. Machteld was een eenvoudige maagd van zestien jaar. Nooit had zij de liefde gekend en wist nog niet recht wat dit woord betekende.
Aan het bovenste gedeelte hing een schild, op hetwelk een zwarte leeuw in een gulden veld gewrocht was; aan dit wapen kon men gissen dat een persoon van graaflijken bloede erin woonde. Het was Machteld die zich onder de bescherming der Ambachten gesteld had, en tussen hen was gelegerd.
Machteld had zich als zinneloos nevens het hoofd van Adolf neergeworpen; de schaamte en de zedigheid harer kunne vergat zij op dit ogenblik: zij had haar lippen meermalen zonder het te weten op de bleke wangen haars beminden geplaatst, haar tranen vloeiden bitter en droeve snikken gingen brandend uit haar beklemde borst.
"Ik gevoel mij beter," zeide Elske: "en ik hoop dat het zonder medicijnen wel zal schikken; als buurvrouw Machteld bij mij blijft van nacht; want ik ben doodsbang alleen." "In dat geval kunnen wij terugkeeren," zeide vader Syard tegen zijn twee gezellinnen; "het voegt ons niet, de Heeren aan 't klooster langer in ongerustheid te laten."
Meester Brakels deed de hamer der poort zachtjes nedervallen. Na enige ogenblikken kwam een dienstbode in de gang en vroeg met mistrouwen wie zo laat aanklopte. "Doe ras open," was Brakels antwoord, "ik kom van Meester Deconinck, met een haastige tijding voor Vrouw Machteld van Bethune. Wacht geen ogenblik, want de Jonkvrouw is in groot gevaar."
Hij nam de jonge maagd bij de hand en plaatste ze in een leuningstoel: dan zonder haar hand los te laten, trok hij een andere zetel bij, en zette zich nevens haar. "Mijn lieve Machteld," sprak hij, "gij bemint uw vader, nietwaar?" "O ja, dit weet gij immers wel," riep het meisje, terwijl zij haar zachte handen over de ruwe wang van de ridder deed gaan.
Moeije!" riep de borst, die al binnen was, eer Machteld haar vermoeden aan Hanna had medegedeeld, en de armen van zijn kabaaitje om de smalle schouders der oude sloeg.