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E la Casalbara tirò diritto sotto braccio a Pio Calca. Il Laner sentì, quand'essa fu lontana, uno scoppio di risa, trillante, squillante: Ride di me!... Ride di me! mormorò il povero diavolo, e rimase avvilito, mortificato, irritato, ma contro la propria debolezza. Domani.... Domani.... ritorno a Milano!

E tutte le cose bugiarde, e il tempo perduto ne l’opere tarde, e tutte le ignavie vigliacche del cor che a se stesso ha mentito, ne dici, campana a martello squillante dal buio Infinito!...

Se non udiste voi da vicino, o come va che lo sentii io da lontano? Voi m'incominciate a doventare di quelli, di cui dice il Vangelo: habeant aures, et non audiant. In questa ecco udirsi squillante il tintinno del campanello, come agitato da persona spazientita di aspettare.

E quando Nancy aggrottava le sopracciglia, passandosi una mano sulla fronte con quel rapido gesto che le era famigliare, Adele rideva; e la sua squillante risata milanese faceva prendere il volo a tutte le farfalle della fantasia! Adele metteva ordine nelle cose di Nancy, e aveva buttato via le primole disseccate che Nancy aveva colte con Edith nei boschi dell'Hertfordshire.

Ad un tratto una nota gaia vibrò nel vasto salone, una nota così lieta, così fresca, così squillante, che Laura ne provò un sussulto di gioia; era il preludio del waltzer che prorompeva nella sua allegra chiamata. Ed accanto a lei il conte che la invitava col semplice e lieve sorriso delle labbra; durante il vortice del ballo furono scambiate fra loro parole.

Quando la mattina dopo alle dieci arrivò al palazzo, gli parve di udire nell'interno un certo via vai di servi, e nel cortile quel leggero scalpitio prolungato di cavalli che aspettano impazienti di moversi: poi udì varie voci allegre, e quando entrò nel cortile vide una lieta comitiva di signore e di signori a cavallo sul punto di partire, e tra questi primeggiavano, accanto, una bella donna ch'era la baronessa, e quella figuretta aggraziata dell'Albertina; la quale appena vide il professor Gianlucardi con quella cera stupefatta, spronò il cavallo, e seguìta dagli altri, partì di galoppo dando in uno scroscio squillante di risa.

Gli giunse, netta e squillante, la voce di Loredana, la quale doveva essere nel salottino; e la fanciulla cantava a distesa, con pieno abbandono, come se tutta la bella gaiezza veneziana, come se tutta l'audacia della giovinezza avessero ripreso il loro dominio.

Ella lo guardava di sotto in su; e ancora nei suoi occhi riapparve l'espressione di gatto e anche di sorcio. Ecco ciò che leggo in questa mano... continuò Aldo. Van Osten con lenta mossa sporse una ampia scarpa di vernice: E in questo piede, disse, che cosa leggete?... Calci? Sua moglie diede in una squillante e perlata risatina, e ritirò la sua mano da quella di Aldo. Anche Aldo rise.

La tua Nori.... la Nori dei tuoi baci, dei nostri baci.... Dammene ancora.... ancora.... ancora.... Poi scoppiò in un'altra risata strana, squillante. Per Dio! esclamò il Laner, scotendola forte, battendo i piedi per imporsi, per richiamarla in . Cosa fai! Pensa a ciò che fai!... È pieno di gente.... Ti amo, Pietro!... Ti amo, Pietro! Dio!

Non si moveva, non pronunziava una sillaba e sembrava una bianca statua di Dea, che attenda immobile un Pigmalione che la desti. Ad un tratto, in quel grande silenzio, arrivò una nota squillante e vibrata, come se una mano decisa si fosse posata sopra una tastiera lontana: Clelia si scosse, aprì gli occhi, stette un istante in ascolto, poi dirigendosi a Giorgio, gli disse a voce bassa: Eccola.