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Aggiornato: 7 maggio 2025
Ma l'autore di Roberta non fu tanto sgominato dall'urlar della critica, quanto dal timore di dover presto rispondere di tutte le corbellerie che gli imitatori avrebbero scritto in suo nome.... Il precursore non diede il secondo volume, non calò il secondo colpo; e poichè gli anni 1898! volgevano tristi per il paese, si diede alla politica, e stette dal 1898 al 1902 silenzioso per tutte le forme d'arte letteraria.
Tra gli spettri dolorosi della fantasia inferma, Roberta aveva fissa la visione del proprio cadavere, freddo e rigido, con le braccia incrociate sul petto, sopra un catafalco ricco di drappi funerei, presso una finestra spalancata in faccia alla campagna eterna....
Dava a Roberta il titolo di signora, credendola moglie del Lascaris, e di signorina a Emilia, ch'egli supponeva la cognata di Cesare.... Signora, signorina, è poi lo stesso, egli comentava col dottore. Io, di queste mariuolerie non m'intendo.... La fanciulla rideva a gola spiegata; anche Emilia trovava qualche sorriso; Cesare stava presso la ragazza, lasciando la guida a fianco della donna.
Oh lasciatemi amarla! esclamò Emilia, credendo d'aver capito. Dovrò sfuggire ogni somiglianza con Roberta, come si trattasse d'una nemica? Perchè odiate tanto una fanciulla, che non vi ha fatto male alcuno?
Troppo temeva di sè, troppo di lui.... Emilia lo amava di quel formidabile amor delle vedove, che paiono spinte dai ricordi del morto fra le braccia dei vivi.... A pena, scambiavano qualche frase, congiungevano le labbra, quando Roberta non era presente.
E un uomo, nel giardino, stava ad aspettarla! Perchè non si poteva nutrir dubbio; e l'aneddoto narrato dalla vecchia, rispondeva benissimo alla maraviglia interrogativa onde Roberta era stata colpita quella notte. In giardino? La donna era scesa in giardino, con la vestaglia piena di fruscìo, coi capelli snodati? Il cuore di Roberta cominciò a battere violentemente.
E pensava, quasi tremando: «Com'è strano che Roberta stessa ci costringa a parlare! Ella medesima ci ha offerto un argomento grave e pericoloso. Dovrò spiegare a Cesare che io non sono fidanzata ad alcuno, che non lo sarò mai, perchè mi sono votata a un'opera di sacrificio e ho promesso la mia esistenza alla sorella ammalata. Ma come risponder
Fa bene quest'aria, signor Lascaris, non è vero? domandò Roberta, sorbendo ancòra l'aria pregna di sali. Ma non si esponga al vento così, osservò Cesare, mentre pensava che sotto la gioia della giovanetta si celava tuttavia la molestia d'un'idea roditrice. Venga più qua; si ripari dietro queste rocce.
Ho paura della morte, e ogni giorno, essa può entrare in questa camera.... Sei così giovane.... La giovanezza è una forza... Quanti muoiono giovani! E come, come, dovrò morire? Roberta, Roberta, non esaltarti. Ma sono disperata! Non senti la disperazione nelle nostre parole? È la notte; domattina torner
Ma si arrestò a tempo.... Aveva detto Cesare sùbito ch'era stata una allucinazione.... In ogni modo non poteva interrogare, non poteva confessar l'orrore.... La fanciulla stava innanzi a lei; pallida, irrigidita dallo spavento di una domanda. Arrivederci, disse Emilia, lasciandosi trascinar dal destino; e tese la mano ardente. Roberta l'afferrò e trasse la sorella fra le braccia.
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