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« certo, il pugnale, la più nobile invenzione per distruggere, che onori lo spirito umano, il pugnale. Poni la sella al destriero....» «Santa fede! che vorreste partire, bel Cavaliere? Guardate a quello che siete per fare: perchè le vostre ferite sono rimarginate di fresco; e così debole non saprei se....»

60 Con accoglienza grata il cavalliero fu dai santi alloggiato in una stanza; fu provisto in un'altra al suo destriero di buona biada, che gli fu a bastanza. De' frutti a lui del paradiso diero, di tal sapor, ch'a suo giudicio, sanza scusa non sono i duo primi parenti, se per quei fur poco ubbidienti.

Erano gli anni 1305 allorchè un cavaliere cinto di tutt’arme, e portante sull’elmo un bruno pennoncello, al cadere dell’ultimo giorno d’aprile uscivasi di Pistoia per la porta di Ripalta, volgendo a maestro il suo focoso destriero.

Stette per lungo spazio in terra muto; e più gli dolse poi che gli sovenne ch'avea promesso e che gli convenia aver la brutta vecchia in compagnia. 128 Tornando a lui la vincitrice in sella, disse ridendo: Questa t'appresento; e quanto più la veggio e grata e bella, tanto, ch'ella sia tua, più mi contento. 129 Senza aspettar risposta urta il destriero per la foresta, e subito s'imbosca.

Quando apparve vicina la porta di Benevento, in quei tempi conosciuta col nome del Calore, Rogiero, che per la prestezza con la quale andava il destriero non aveva potuto formare parola, lasciò cadersi da cavallo, ed offerta la mano al Conte Giordano gli tenne il seguente discorso: «Conte, vi ho per salutato; io so pur troppo che le imprese gentili non hanno bisogno di altro guiderdone, e sono premio a stesse; tuttavolta sappiate che vi devo la vita, e che mi torna dolce manifestarvi....»

Cavalcava essa con baldezza e leggiadria singolare un generoso destriero bianco come la neve, che quasi consapevole del pregio di colei che portava, caracollando, scoteva altera la testa, ma senza darle ombra di minor sicurezza.

Da questa parte potremo forse arrivare allo scalonerispose Emilia, e andando sempre avanti, si trovarono in una sala guarnita di quadri; prese il lume per esaminare quello d'un soldato a cavallo sul campo di battaglia. Egli puntava la spada sopra un uomo disteso ai piedi del suo destriero, e che sembrava chiederli mercè. Il soldato, colla visiera alzata, lo guardava con l'aria della vendetta.

Frattanto, gravemente preoccupato dai possibili eventi, rimanevasi immobile sul suo destriero.

63 Un servitor intanto di Ruggiero, ch'era fedele e pratico ed astuto, pel conflitto dei duo campi fiero avea di vista il patron mai perduto, venne a trovarlo, e la spada e 'l destriero gli diede, perché a' suoi fosse in aiuto. Montò Ruggiero e la sua spada tolse, ma ne la zuffa entrar non però volse.

Crede finita aver con lui la guerra il paladino, e che si giaccia morto; e verso il re Gradasso si disserra, che Brandimarte non meni a mal porto: che 'l pagan d'arme e di spada l'avanza e di destriero, e forse di possanza.