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Sam kroch demgemäß hinauf, dabei jedoch auf geschickte Weise Gelegenheit findend, Andy zu kitzeln, was diesen nöthigte, in ein helles Lachen auszubrechen, in Folge dessen Haley in heftigem Unmuthe mit der Reitpeitsche nach ihm hieb.
Haley begann einen pathetischen Vortrag seiner eigenthümlichen Unglücksfälle, welchem Locker mit geschlossenem Munde und finsterer, mürrischer Aufmerksamkeit zuhörte.
»Ihr wißt's,« sagte Tom, »daß ich keinen von Euren Schleich- und Schniffelwegen habe, aber ich will auch selbst den Teufel nicht belügen in meinem Geschäfte; was ich sage, das halt' ich, Ihr wißt das, Dan Haley!«
»Freilich, das ist 'ne andre Frage,« erwiderte Marks. »Unsre Hunde rissen neulich 'nen Kerl halb in Stücke, in Mobile, eh' wir sie von ihm loskriegen konnten.« »Ja, also, seht, =die= Sorte wird verkauft darnach wie sie aussieht, also, seht, das geht nicht,« sagte Haley. »Freilich,« entgegnete Marks. »Außerdem, wenn sie irgendwo versteckt worden ist, hilft's auch nichts.
Andy, nimm dem Herrn den Hut und die Reitpeitsche ab. Setzen Sie sich. Ja, mein Herr, ich bedaure Ihnen sagen zu müssen, daß das junge Frauenzimmer, nachdem es entweder unsere Unterhaltung behorcht oder deren Inhalt auf andere Weise erfahren hat, während der Nacht mit ihrem Kinde entflohen ist.« »Ich muß gestehen,« sagte Haley, »ich erwartete hier ehrlichen Handel.« »Halt, Herr!« sagte Mr.
»Seht,« sagte Marks zu Haley, während er seinen Punsch umrührte, »seht, wir haben hier das ganze Ufer entlang, auf allen Punkten, Richter genug, die uns 'nen kleinen Gefallen in unsern Geschäften thun, ganz billig. Tom besorgt das Festhalten und so, und ich komme dann herein, angezogen, blanke Stiefeln, alles großartig, wenn das Schwören abzunehmen ist.
»Nu seht mir,« sagte Locker mit einem schrecklichen Fluche seine schwere Faust von Neuem auf den Tisch nieder schlagend, »kenn' ich denn Euch nicht, Daniel Haley? Denkt nur nicht, daß Ihr über mich kommen wollt! Nicht wahr, Marks und ich, wir haben den Fanghandel angefangen grade nur um solchen Herren, wie Ihr seid, zu dienen, und nichts für uns selbst dabei zu haben?
Also, Du siehst, das Gescheidste ist, Du bist ruhig und zufrieden und machst mir keine Streiche; denn die Niggerstreiche kenn' ich alle, und werde damit fertig. Wenn Niggers ruhig sind und versuchen nicht davon zu laufen, so haben sie gute Zeit bei mir; und wenn nicht, na, denn so ist 's ihre eigne Schuld und nicht meine.« Tom versicherte Haley, daß er nicht die Absicht habe, davon zu laufen.
»Es giebt gewisse Scherze, die nicht angenehm sind,« entgegnete Shelby. »Verdammt dreist, seit ich die Papiere unterzeichnet habe, der Teufel soll ihn holen!« brummte Haley für sich. »Ganz vornehm seit gestern.« Nie verursachte der Fall irgend eines Premierministers bei Hofe mehr Sensation als Tom's Schicksal unter seinen Gefährten auf dem Gute.
Ich bin in 'ner teufelsmäßigen Patsche, und Ihr sollt mir 'raushelfen.« »Uf! so? wahrscheinlich!« grunzte sein höflicher Freund. »Man kann sicher auf so 'was rechnen, wenn Ihr Euch freut, Einen zu sehen, daß Ihr ihn zu irgend 'was braucht. Was gibts denn nun?« »Ihr habt 'nen Freund hier?« sagte Haley, etwas zweifelhaft auf Marks blickend, »vielleicht ein Compagnon?«