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So war ich's stets gewohnt, und in dem Kreise Von Mytilenes besten Buergerinnen Ist manche die in freudiger Erinnrung Sich Sapphos Werk aus fruehern Tagen nennt. Phaon. Recht schoen, recht schoen! Sappho. Von all den Maedchen Die je ein spielend Glueck mir zugefuehrt, War keine teurer mir als sie, Melitta, Das liebe Maedchen mit dem stillen Sinn.
Will ich vergessen nicht mein weltlich Amt, Muss ich dem Himmel ueberlassen seines. Gebt her die Schrift! Sie ist wohl gleichen Inhalts Mit jener fruehern; doch da ihr misstraut, Ziemt Misstraun wohl auch mir. Gebt eure Schrift! Von Treu, Anhaenglichkeit Wohl Liebe gar! Drum fordert ihr auch meiner Neigung Pfaender.
Waehrt aber meines Gatten Fehltritt fort, So war ich selbst in all der fruehern Zeit Nur eine Suenderin, und nicht sein Weib Und unser Sohn ein missgeborner Auswurf Sich selber Schande und der Eltern Schmach. Seht Schuld Ihr in mir selbst, so toetet mich, Ich will nicht leben, wenn mit Schuld befleckt.
Ihr Bild wie es vor mir steht hier und dort An jeder Wand, in dieser, jener Ecke, Zeigt mir sie nur in ihrer fruehern Schoenheit Mit ihren Schwaechen, die so reizend auch. Ich will sie sehn, zerstoert, versehrt, misshandelt, Versenken mich im Greuel ihres Anblicks, Vergleichen jedes Blutmal ihres Leibes Mit ihrem Abbild hier auf meiner Brust Und lernen Unmensch sein genueber gleichen.
Was wir vorausgesehen hatten, traf ein; der Verstand hatte unsern Bruder stark gemacht, aber sein Herz war weich; die fruehern Eindruecke der Religion wurden lebhaft, und die entsetzlichsten Zweifel bemaechtigten sich seiner. Er brachte zwei fuerchterliche Tage und Naechte zu; der Beichtvater kam ihm wieder zu Huelfe, umsonst!
Die Blume soll sie sein aus dieses Lebens Blaettern, Die hoch empor, der reinsten Kraefte Kind, In blaue Luft das Balsamhaupt erhebt Den Sternen zu, nach denen sie gebildet. Du hast als gift'gen Schierling sie gebraucht, Um deine Feinde grimmig zu verderben! Wie anders malt' ich mir, ich bloeder Tor Einst Sapphon aus, in fruehern, schoenern Tagen!
Der gute Herr hatte in fruehern Zeiten ein vortreffliches Gedaechtnis gehabt und war noch immer stolz darauf, sich der geringsten Umstaende seiner Jugend erinnern zu koennen; nun bestimmte er aber mit ebender Gewissheit wunderbare Kombinationen und Fabeln als wahr, die ihm bei zunehmender Schwaeche seines Gedaechtnisses seine Einbildungskraft einmal vorgespiegelt hatte. uebrigens war er sehr mild und gefaellig geworden, und seine Gegenwart wirkte recht guenstig auf die Gesellschaft.
Sperata war unsre Schwester, und zwar sowohl von Vater als Mutter; Neigung und Sinnlichkeit hatten den Mann in spaeteren Jahren nochmals ueberwaeltigt, in welchen das Recht der Ehegatten schon verloschen zu sein scheint; ueber einen aehnlichen Fall hatte man sich kurz vorher in der Gegend lustig gemacht, und mein Vater, um sich nicht gleichfalls dem Laecherlichen auszusetzen, beschloss, diese spaete, gesetzmaessige Frucht der Liebe mit ebender Sorgfalt zu verheimlichen, als man sonst die fruehern zufaelligen Fruechte der Neigung zu verbergen pflegt.
Du wirst's vermissen dann in der Erinnrung Wenn du erst hast, woran man Werte misst. Nun aber lass Vergangnes uns vergessen! Ich liebe nicht, dass man auf neuer Bahn Den Weg versperre sich durch dies und das, Durch das Geruempel eines fruehern Zustands. Ich spreche mich von meinen Suenden los, Du selbst bedarfst es nicht in deiner Reinheit. Koenigin. Nicht so! nicht so!