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Ma il signor Damelli gli diede un suggerimento più pratico: Provi Drollino. Drollino! disse il Duca, attonito e scontento. Drollino! Poi, ripensandoci, cominciò a persuadersi.... Dopo tutto.... aveva un personale adatto, quel monello!
E perchè Costanza si fa rossa, egli soggiunge: Non può rifiutarsi al capriccio d'uno che ha risuscitato... Ma il piccolo monello che accompagna la giovinetta si è fermato anch'esso, e guarda curiosamente. «Vieni qua, gli dice Donato, obbedendo ad un'ispirazione. Il fanciullo si accosta titubante. «Chiudi gli occhi, ed indovina che moneta è questa.»
Maria santissima, rispose il monello facendo croce delle mani sul petto. E come si ripara ora? Ci sarebbe un rimedio, insinuò il tristerello. E quale? Di su.... presto.... Datemi le posate.... Castrenze le rimetter
Il fanciullo è sicuro d'indovinare e vuoi guadagnare il suo denaro onestamente. E allora Costanza, sorridendo, porge la fronte a Donato che vi imprime un bacio ardente e lungo. Un soldo!» dice il monello. E non venendogli subito risposto, corregge: «Due soldi!» Questa volta indovina e in premio ne ottiene altri sei. Che gioia pura, profonda e muta!
E adesso, se quei ragazzi tornavano a vedersi, come impedire che si riavvicinassero, come impedire che la tresca ricominciasse?... Ah s'egli avesse potuto spedir la Rosetta all'altro capo del mondo?... Se avesse potuto sposarla fuori di paese?... Ma prima dello scandalo non c'era che da scegliere fra dieci a dodici partiti oltre a Beppe Gualdi: invece dopo quella sera fatale nessuno voleva più saperne.... Uno solo, forse, non aveva mutato idea, Menico il caffettiere.... Quel monello lì era innamorato cotto della Rosa e pareva sempre disposto a prendersela.... Ma come si fa?
Ne domandò a un monello in camiciotto, con due occhietti neri, maliziosi, luccicanti in una faccia scialba e sudicia, la pipa in bocca e un berretto in testa, fatto con un giornale.
E la notte sognò che egli era stato impotente contro la cretineria di Gerolamo; il monello di Pavia aveva contentato la sua fregola di conoscere come sia fatto l'amore delle zoppine e la sua Madonnina addolorata aveva otto spade piantate nel seno.
Un pensiero gli stava sempre fitto nel cervello: «aspettare una buona occasione.» Oramai in paese non si parlava che di lui. Chi l'avrebbe detto! quel monello diventare un così santo uomo!... e che acume, e che prudenza, e che savia accortezza, e che scienza!
Avresti tu preferito che ti destinassero ad allacciare il suo busto, od a porgerle l'asciugatoio all'uscita del bagno? Io non vedo nulla di disonorevole in codeste funzioni. E se desse fan parte del mio ufficio, io mi vi rassegno senza mormorare. Ebbene, no, signor mio monello replicò il ministro.
Colui, che il monello ardito salutava col soprannome di Pestapepe, aveva reso più d'una volta de' piccoli servigi alla nostra fanciulla, facendo per lei qualche commissioncella all'una o all'altra bottega, portandole su fino in casa un fardelletto, una bracciata di legne e non so che altro; nè mancava mai di salutarli, tanto lei che Damiano, quando passavano.
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