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Cosa vuoi dire? e Nancy volse lo sguardo alla larga figura bianca rimasta a sedere sulla panca. Questa si era voltata e stava guardando Nancy traverso un occhialetto a lungo manico. Chi è quella donna? Oh! non importa, disse Aldo. Quella è «all right». Adesso non ho il tempo di darti spiegazioni.
Suonammo alla porta d'una di queste case che aveva l'aria più pulita e modesta delle altre. Una donna aprì. Mi guardò; guardò il mio cappello e le mie scarpe. «Cosa volete?» disse. «Una stanza» cominciò Aldo. La donna chiuse la porta senza rispondere. Nella casa vicina una donna avvolta in uno sporco accappatoio di seta rosa, si affacciò alla finestra: «Se cercate stanze», disse, «qui ce n'è.
E nel giardino un'altalena: quella la ricordo... E poi, non c'era anche una ragazzina colla treccia bionda, che si chiamava Edith? Non so perchè mi pare di ricordarmela adesso. Che cosa ne è stato di lei?... Era forse quella poverina che morì d'etisia a Davos?... Aldo non si muove più di casa. Non ci parla più. Sta tutto il giorno immobile, a guardarci. Io ho paura di lui.
Va bene. Aldo era disposto a tornare. Aspettò ancora un giorno o due e poi, verso la chiusa di un caldo pomeriggio, entrò nel giardino della villa come ne era uscito; traversò placido e disinvolto il sonnacchioso prato vibrante del ronzìo delle api, e si fermò sulla soglia del piccolo padiglione dove Nancy era seduta a leggere una lettera. Aldo vide che era una lettera lunga. Due dei foglietti azzurri, gi
Pensava, intensamente e seriamente, a una cosa che le aveva detto sua figlia quella mattina stessa. Improvvisamente si alzò e li salutò. Permise ad Aldo di aiutarla a mettere il lungo mantello turchese, e di cercarle i guanti, e di andarle a prendere una vettura.
Ma il sorriso che egli ricordava era quello di Valeria, quando nella lontana Hertfordshire, su un ponticello bianco nel sole, ella gli aveva preso dalle mani un cappello da giardino sgocciolante d'acqua... Attraversarono insieme le sale; e il persistente tintinnìo dei denari, e i profumi acri e sottili, sbalordivano Nancy, e le facevano girare il capo. Aldo non si vedeva.
Per questa stessa via era salita nella sua veste azzurrina e la cravatta rossa, con Tom al suo fianco; Tom, alto e poderoso nella sua larga giacca chiara, aveva dato tutto il rame e l'argento che aveva in tasca a quei mendicanti, proprio come oggi faceva Nancy, sua figlia. E Valeria contemplando la bella persona sottile di Aldo, sospirò.
Dunque non c'era che un solo modo di guadagnare al gioco, e questo era... Tutto questo lo so, disse Nancy. Chi era quella donna? Aldo la guardò con occhio di profondo rimprovero. Nancy! Tesoro mio! disse. Ma Nancy non si commosse. Aveva la faccia più piccola del solito, e molto severa. Ho domandato chi è quella donna. Ma è nessuno... assolutamente nessuno!
Gli avrete detto che tornino domani quand'io non ci sarò. No disse Aldo. Che cosa gli avete detto dunque sottovoce? Nulla. Bugiardo. Nulla non è una risposta. Rubieri ascoltatemi diss'ella seria se io so che voi, mi avete disobbedita non mi vedete più nè viva, nè morta, e anche la Venere resterebbe a mezzo. Ah questo è proprio assolutamente troppo. Mi promettete di non andarla a trovare?
Aldo rise traverso le lagrime. Cara, cara adorata! e le baciò la manica della giacchettina. Anne-Marie era una persona ragionevole e non le piacevano le emozioni degli sconosciuti. E poi, aveva fretta. Addio, disse risoluta. Se volete un autografo ve lo dò. Aldo l'afferrò per le gracili spalle, fissandole negli occhi lo sguardo smarrito e disperato.
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