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Eiliger wandt’ er jetzt die Schritte zurück, in der Hütte Noch dem frommen Klausner zu nah’n zu vernehmen des Segens Laute von ihm, und ach, wie ergriff ihn Angst und Entsetzen, Als er geöffnet die Thür’, und ihn, vor dem Bild des Erlösers Auf den Knie’n, im Gebeth, mit gesunkenem Haupt und zum Boden Starrendem Aug’, ersah doch stumm, und erblasset im Tod schon!

Ach, mich zög’ es wohl hin, in der einsamen Kammer zu trauern, Jahrlang: denn nicht sehe ich mehr die holde Genossinn Meines Lebens vor mir; nicht hör’ ich die Worte des Trostes Aus dem Munde der Gattinn hinfort, wenn Tage des Kummers Nah’n! So lösen sich hier die trautesten Bande des Lebens, Die uns umfingen mit Lieb’, und wir steh’n am errungenen Ziel oft, Wie der pilgernde Fremdling, allein.

Doch als jetzo der Mitternacht ersehneter Zeitraum Nah’ war, brachen sie auf, und schlichen am Ufer der Donau Leise hinab, den Füchsen gleich, die so den Gehöften Nah’n, aus den Ställen umher, raschwürgend, die Beute zu holen.

Aber mit Schrecken vernahm den schnöden Verrath an dem Kaiser Marbod im schwebenden Flug’, und sann, wie er solchen vereitle. Jetzt entschloß er sich rasch, zu nah’n im warnenden Traumbild Hugo von Tauffers, dem Greis’ unbändigen Muthes im Schlachtfeld, Dessen gewaltiger Feldherrnkraft die Veste vertraut war.

So höre mit Huld nun, Was mein Kaiser und Herr zum freundlichen Gruß dir entbiethet: Wenn von dem Kahlenberg in dem mitternächtlichen Grauen Hoch die Loh’ auffleugt: dann eil’ aus dem schirmenden Lager Schnell hinüber die March mit den schrecklichen Reitern, und berge Sie in dem trocknen Geröhr’ an dem Weidenbache bei Marcheck: Denn auch er wird also dir nah’n, und die Hände dir reichen Dort zu gemeinsamer That in des blutigen Kampfes Entscheidung.“ Und er erhob sich nun, schnell heimzukehren, entschlossen.

Er nagte, Wüthenden Grimms, am Gebiß’, und schnob, und streute den Schneeschaum Hin auf den Sand, den er mit den scharrenden Hufen umherwarf. Edelem Stamm’ entsprossen schien der gewaltige Reiter; Aber noch barg der geschlossene Helm ihn den Augen des Volkes. Stolz erhob er die Hand, und hieß mit stummen Geberden Milota nah’n.