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Girava la tazza spumante di pretto liquore, il gaudio sovente usciva in liete risa ed in festevoli grida, e spesso la gioja moveva il piede all'agile danza.

L'eleganza di Laura Uglio era capricciosa, troppo spesso procace; se le risa della donna mi giungevano alle orecchie, mi parevano alte e sguaiate e m'irritavano contro Giorgio, ch'era così buono da permetter simile contegno a chi portava il nome di lui. Non sono ben certo delle impressioni che il mio atteggiamento suscitava in Laura.

L'ombrellone d'incerato diventava bello, aveva diritto a tutta la sua stima. E quando la bambina udì gli scoppi di risa che uscivano da quell'enorme tendone, non potè stare alle mosse e gli buttò un bacio.

Andai subito a provvederne, e ritornato in corte me ne stavo rannicchiato a sminuzzare della polenta ai pulcini che mi saltellavano intorno e mi beccavano le mani, quando udii una smascellata di risa dalla parte della strada. Alzai la testa e vidi il mugnaio Zaccheo sul deretano dell'asino, che guardandomi attentamente si sganasciava dal ridere.

E la Casalbara tirò diritto sotto braccio a Pio Calca. Il Laner sentì, quand'essa fu lontana, uno scoppio di risa, trillante, squillante: Ride di me!... Ride di me! mormorò il povero diavolo, e rimase avvilito, mortificato, irritato, ma contro la propria debolezza. Domani.... Domani.... ritorno a Milano!

Più tardi, avendo il giovane accennato il suo piccolo bottino, la marchesa si era degnata di sorridere, e con aria di benevolenza regale gli aveva detto: Vedremo se saprete conservarlo, anche appassito, e più, disseccato. Vedrete, bella signora; aveva risposto Gino. animandosi. Vi porterò questi fiori un altr'anno, in questo medesimo giorno. La bella signora aveva dato in uno scoppio di risa.

Vedo venirmi incontro una turba di piccole onde vezzose dalle braccia fiorite, dai grandi occhi pazzi, che mi sorridono e folleggiano tendendomi le guance!... Vedo correre a me una turba di piccole onde vezzose che scoppian dalle risa colle lagrime agli occhi sotto il tuo bacio, allegro Sole, sotto il tuo bacio d'oro che ratto svanisce... ed ecco piangono celando gli occhi fra le braccia ignude, quando tu destramente fra le nubi t'ascondi!

Queste malinconie gli stettero chiuse in petto per due o tre giorni; finalmente vennero fuori. Ed ebbe il torto a lasciarsele sfuggire, perchè la marchesa Clementina ne fece le più matte risa del mondo. Oh bella! gli disse: v'intendete anche di musica! E quando mai mi avete portate le novit

Maria non aggiunse altro. Tremava tutta, e vedeva un gran buio; un buio che non era nella stanza, ma in tutto il mondo, e soprattutto dentro di lei; un buio assoluto e pauroso, dove sembrava si agitassero delle minaccie ascose e risuonassero lontano lontano, sottoterra, dei gridi strani che sembravano risa ed avevano un suono di pianto. Triste assai fu il ritorno.

Franchi poichè la sentinella altro non era che il nostro bresciano Martino Franchi indispettito dalle risa del nuovo arrivato era per forarlo col suo tridente e con quelle bagatelle di braccia il nostro eroe stava fresco.