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Non ne dubitate, rispose Camilla con amarezza. Non vedete a quali angosce è in preda? Teme rimanere in palazzo, piglia pretesto da quel messinese per assentarsi continuamente. Manca persino alle convenienze, egli, che fu sempre gentile, abituato a Venezia a frequentare le case patrizie, la societ

Ed un sospetto, che non aveva ancora provato, gli avrebbe attraversato la mente forse, se Camilla non si fosse immischiata al rapimento.... Ma no, la sua fiducia in Gabriella sarebbe stata intiera egualmente. La domanda fatta da Marco aveva atterrita la signora Lorini. Oh mio Dio! no.... sarei, disse, sfortunata a segno d'avervi fatto nascere io stessa dei dubbj sulla mia figlia adottiva?

Ciò detto, escì.... Donna Maria si era fatta pallidissima invece di arrossire. La rabbia si dipingeva sul volto di Camilla. Leggete dunque, signora, disse alla principessa. Donna Maria lesse, ma a bassa voce e sola. Le parole del conte glielo avevano suggerito. Il dispetto, che provò a quella lettura, fu vivo che toccò il vero dolore. Oh, mormorò, ecco dunque quanto ottenni!

Vostro marito rimase come colpito dal fulmine nell'udire da me il nome, il casato della duchessa. Che vuol dir ciò?... Confidatevi meco senza timore. E strinse le mani di Camilla. Ah! esclamò questa con esasperazione, vuol dire ch'egli l'ha amata.... Ma voi vorrete salvarla! Io! oh io la odio! esclamò donna Maria con fuoco. Ed aggiunse: Ditemi tutto; non vi è tempo da perdere; affrettatevi.

Vi sorprende che io dica questo? continuò Camilla; ma non è perchè la trovassi indegna d'ogni scusa, che vi sconsigliai dal recarvi da lei, ma perchè ero certa che, invece di farle piacere, la vostra visita l'avrebbe turbata. Dopo che io l'avevo riconosciuta, è naturale che si trovasse imbarazzata dinanzi a voi.

Finalmente donna Maria esclamò: La carrozza torna.... udite! . E Camilla si alzò parimenti. Entra in palazzo, disse donna Maria. Di qui non si può vedere: vi sar

Poi Camilla gli aveva prodigato affettuose cure, con tanta gioja gli aveva data la sua fortuna, respinto per lui l'amore di tanti.... Ah! tali memorie non si possono facilmente cancellare. Ed egli mostrò persuadersi delle ragioni, plausibili del resto, che Camilla adduceva per giustificarsi.

Donna Maria rimase un istante attonita. Gabriella era morta! Camilla l'aveva uccisa perchè aveva salvato donna Livia! Ed il duca parlava di generosit

Grazie, mille grazie, rispondeva la principessa stringendogli l'indice e il medio della mano, come faceva con tutti, quasi le ripugnasse ogni contatto, ma si accomodi, la prego, e mi racconti come andò ieri sera. Benissimo. Fu un trionfo continuato per il principe e una approvazione generale per la sua splendida promessa. Che promessa? domandò donna Camilla.

Così è inutile che vada dalla signora Lorini; non farei che inquietarmi.... Egli fece un gesto d'impazienza, ed andò a sedere in fondo alla sala in un vasto seggiolone. Camilla credette bene non dir altro; temeva compromettere la sua vittoria.