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Ertzum sagte: »Es kann ja noch kommen.« Und mit jäher Wildheit: »Es soll nur kommen! Ich weiß, was ich tu'!« »Ich kann mir denken,« sagte Lohmann. »Du prügelst Unrat durch. Dann koppelst du dich mit der Fröhlich zusammen, und ihr springt ins Wasser.« »Nein das nicht,« sagte Ertzum erstaunt. »Menschenskinder, ihr habt ja 'n Spleen,« sagte Kieselack. Und sie trennten sich.
Lohmann, den Rosas Enthüllung über den unglücklichen Antrag seines Freundes von Ertzum bitter kränkte, benutzte den Moment, um im Ton einer weltmännischen Anekdote hinzuwerfen: »Was will man, die Dame hat ihre Geschmacksrichtung. Den Kieselack erhört sie ich erfahre das übrigens erst jetzt.
»Und wenn ich mich nun frage, warum,« sagte Ertzum noch: »da find' ich wirklich keine Erklärung. Ich hab' ihr alles geboten, was ihr ein Mensch nur bieten kann ... Daß sie mich liebte, das konnte ich, ehrlich gesagt, allerdings kaum hoffen. Sie hat mich ja nicht besser behandelt als dich! Warum wohl auch grade mich!... Aber statt dessen Unrat? Glaubst du das, Mensch? Unrat?!«
Einen, dem er sonst leidenschaftlich nachzustellen pflegte, ließ er zehn Minuten lang die falscheste Übersetzung liefern. Einem andern fiel er giftsprühend ins erste Wort. An Ertzum, Kieselack und Lohmann sah er wieder standhaft vorbei, aber er dachte nur an sie.
Sofort kamen Ertzum und Lohmann heraus. »O Mensch, lauf!« rief Kieselack jedem zu und tanzte rückwärts, mit anfeuernden Gesten, vor ihnen her, bis ans Ende des Hausflurs und der Treppe zu. »Nu is es so weit!« »Was ist so weit?« fragte Lohmann gleichgültig obwohl er es genau wußte und darauf gespannt war. »Sie sind schon oben,« raunte Kieselack, mit ganz verrenktem Mund.
»Ach Mumpitz, Sie haben ganz falsche Begriffe, die Leute quasseln. Zum Beispiel, mit Breetpoot. Den soll ich weiß Gott wie ausgelutscht haben. Jetzt heißt es, er hat auch noch dem Ertzum sein Geld ach Gott.« Sie merkte zu spät, was sie gesagt hatte und sah erschrocken in ihre Tasse. »Das ist allerdings das Schlimmste,« versetzte Lohmann hart und düster.
»Lohmann, Ihre Privatlektüre werden Sie demnächst an einem andern Ort fortsetzen dürfen. Kieselack, Sie haben hier die längste Zeit auf dem Schlüssel gepfiffen. Sie können nun bald daheim immer mal wieder Ihren Mist fahren, von Ertzum.
Aber Lohmann hatte sie vielleicht aufgeweckt?... Unrat schmachtete danach, Lohmann die allerschwierigste Stelle zu erklären zu geben. Aber er wagte es nicht. Lohmann, Graf Ertzum und Kieselack betrachteten ihn unablässig.
Man lachte und schüttelte die Köpfe. Die Zeugin Fröhlich hob die Schultern, sah aber keinen der drei Angeklagten an. Auf einmal sagte Ertzum, rot übergossen: »Die Dame hat wahr gesprochen.« »Natürlich,« setzte sie hinzu, »war es zwischen mir und den drei Schülern immer streng anständig und beschränkte sich das Ganze, wenn ich so sagen darf, auf Dalberei.«
»Ich werde Sie alle zerschmettern. Morgen bringe ich wahrlich doch! das Geschehene zur Anzeige!« Niemand antwortete. Unrat machte nochmals kehrt und schlich zwei, drei Schritte weiter, in einem drohenden Schweigen. Da, ganz langsam, sagte Kieselack, und Unrat zuckte bei jedem der zwei Worte mit dem Nacken: »Wir auch!« Lohmann, Graf Ertzum und Kieselack spazierten hintereinander um den Saal.