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Ed ora, riguardo al signor Van Osten, ricordatevi di non parlargli mai del vostro lavoro. Mai! Egli non vuole. A meno che ve ne parlasse lui, voi non farete mai neppure la più lontana allusione a ciò che fate. E' inteso? E' inteso, disse Aldo, docile ma stupito. Soltanto così, disse solennemente il volatile occidentale, riescirete a convincerlo della vostra assoluta discrezione.
Qualcuno venne a sedere accanto a me. Era una donna. Sentii i suoi occhi fissarsi lungamente su di me, e mi volsi anch'io a guardarla. Era il volatile occidentale! Subito ne riconobbi, sotto la toque di velluto color turchese, i capelli d'oro e la grossa faccia rosea. «Come sta, Mrs Doyle?» le dissi.
Egli aveva una bellissima scrittura da commesso viaggiatore, e il copiare gli piaceva. Uscì alla una, a prendere un rapido «lunch». Alle quattro udì per le scale un serico stormire di vesti, che riconobbe appartenere al volatile occidentale. Era difatti Mrs Doyle che veniva a domandare come procedeva il lavoro. Procedeva benissimo. Alle sei Aldo tornò a casa.
Una vecchia gallina in parrucca gialla... Si chiama Mrs Doyle. Ecco, adesso lo sai. Adesso sei contenta. Ma Nancy non era contenta. E' inglese? No, no, americana, del Far West. Un volatile delle praterie!... Un'anitra occidentale! Ah, ah, ah! com'è buffa! E Aldo rise lungamente, ma da solo. Quando ebbe completamente terminato di ridere, Nancy inarcando le sopracciglia disse: Ebbene?...
Ma... il volatile occidentale, disse Nancy, per fargli sentire che il suo perdono era completo. Sì, l'ho vista, disse Aldo. Nancy, che stava per mangiare, mise giù la forchetta. Si sentiva male. E allora? Aldo si schiarì la gola, prese un sorso di vino e si asciugò la bocca. E allora... è una vecchia strega abbrutita, disse. Vi fu una pausa. Poi continuò: Ho messo carte in tavola.
Ed ella venne con me nella sua toque turchese, alla meschina casa di Mrs Schmidl nella lurida 38.ma Strada. Quella sera pranzammo col volatile occidentale o, piuttosto, essa si invitò a pranzare con noi. Disse: «Che veleno!» quando assaggiò la Knödelsuppe di Frau Schmidl. E: «Che veleno!» quando mangiò il Blutwurst coi krauti.
Eh, come mi aggredisci! disse Aldo imbronciato. Il resto è semplicemente questo: quel buon volatile occidentale... E qui Aldo ebbe un nuovo accesso di solitaria ilarit
Dice adunque che, unta dal capo al piede, subito si trasformò in uccello volatile: ed aggiugne poco di sotto che non era altro che corvo notturno. Così a tutti quelli che lo guardavano, o che mostravano di guardarlo, pareva che fusse un corvo notturno; perciocchè io non credo che con unguenti nè con incanti, cosa nessuna si possa dalla sua forma trasformare in un'altra.
Il suo coraggio, allontanata la fiamma dell'ira istantanea, aveva cominciato a sbollire, e, cosa strana a dirsi, quella medesima luce fosforica che di solito brillava nella sua cerulea pupilla, si era quasi spenta del tutto. In conclusione, il biondo gendarme era ridotto alla condizione d'una boccetta di spirito volatile, alla quale da qualche tempo si fosse levato il turaccio.
Che cosa fa la femmina degli uccelli, quando sta per diventar madre? Ditemi qualche cosa sopra i nidi degli uccellini. Tutti gli uccelli volano? Qual'è il nome del volatile domestico che non vola? Guardate il disegno che rappresenta la fregata e descrivetemela. Descrivetemi la cicogna o ditemi qualche cosa delle sue abitudini. Descrivetemi la gru e lo struzzo. Parlatemi dell'uccellino mosca.
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