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Mi fa piacere di vedervi. Capirai: noi ti scrivevamo e tu non rispondevi! osservò Piero. -Sei tornata e non ci hai avvertiti. Avevo le mie buone ragioni! rimbeccò pronta Gioconda. Imbronciata con noi? esclamò Delfina. Che cosa ti abbiamo fatto? Ma : che è questa indegna commedia del pellicciaio? proruppe Gioconda.

E aveva offerto stesso in cambio del giovane pellicciaio, timidamente, quasicchè non avesse offerto nulla e fosse stata gran ventura se Gioconda avesse degnato di portare il suo nome. Egli era stato fino a quel giorno un ragazzo ingenuo con grandi ambizioni.

La tenga per la sua futura sposa.... La mia futura? esclama il pellicciaio col volto atteggiato a stupore per la frase malaccorta. Non ci arrivo più, signor conte.... E con un sospiro che ha del rammarico, finisce: Sono ammogliato da quattro anni....

D'estate le pelliccie non si vendono.... E come, con quali cure, avrebbe egli espresso la sua efficace protezione, in quale ambiente avrebbe fatto vivere la fanciulla, degna veramente per la inquietante bellezza del nome di Gioconda? A grandi passi Folco si recò dalla bottega del pellicciaio al negozio del suo gioielliere.

Hai preso la via più lunga, osservò la signora Delfina, ma finisci per vivere come e peggio tu avessi sposato il pellicciaio.... Distinguiamo! interruppe il signor Piero, comprendendo che Gioconda era ferita dalle parole inconsciamente crudeli di sua madre. Il conte Filippeschi è sempre il conte Filippeschi; e un giorno sar

Gioconda moglie di un pellicciaio; la compagna dei suoi studii prediletti, il tesoro inestimabile inviatogli dalla sorte, la purissima, bellissima fanciulla.... con quella squisita anima letteraria che comprendeva Francesco Villon: «Prince, je connais tout en somme. Je connais tout, hors que moi-même....»! Folco ne rimase esterrefatto.

Chi lo ha giuocato mediante la commedia del probabile fidanzamento della fanciulla col pellicciaio? La signora Delfina o il signor Piero? o l'una a istigazione dell'altro? Presolo in trappola, abusando della sua facile impressionabilit

Andò anche, un giorno, a spiar dalla vetrina dentro la bottega del pellicciaio, giù a sinistra, voltato il canto della via.

Il signor conte non può dubitarne, conferma il pellicciaio un po' scosso da tanta insistenza. Tutto il quartiere dove abito lo sa: quattro anni, cinque fra pochi mesi.... Non me dubito, conclude persuaso il conte. Domandavo, perchè Lei mi pare molto giovane....

Un pomeriggio, tornando dalla passeggiata, Folco trova in anticamera parecchie grandi scatole sulla cassapanca, e seduti due ragazzi che le hanno portate. La cameriera gli spiega che la signora contessa ha mandato a chiedere del pellicciaio. Bene, bene! disse Folco. Oltrepassata la soglia del salottino, vede Gioconda, la quale prova innanzi allo specchio una giacca di martora.