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La malattia delle fermate nel Cassaro è antica quanto la carrozza e la portantina, quanto lo spagnolesimo, quanto lo spirito aristocratico, potremmo anche dire quanto il comodo umano. Un bando del Vicerè Niccolò Pignatelli, Duca di Monteleone, ordinava nell’Agosto 1720 «che nessuna carrozza, sterzino o sedia volante possa fermarsi al Cassaro o alla Marina durante il passeggio; e chi voglia fermare qui a sentire la musica deve mettersi in una delle due file rimanendo quella di mezzo pel libero passaggio del Vicerè»⁹⁰.
La lettiga era padronale e da nolo: l’una, come vedremo per la portantina, finemente dipinta, miniata, ornata all’esterno, rivestita all’interno di velluto, di raso, di broccato; l’altra, quale poteva fornirla un Mariano Campanella qualunque, che viveva di quell’industria²²⁶. Ma, bella o brutta, era sempre lettiga: e le due persone vi sedevan dentro vis-
E volanti, lacchè, staffieri precedono, fiancheggiano e seguono i signori che vanno a piedi o in vettura, di giorno o di notte, con torce a vento se in vettura o in portantina, con ceri accesi se a piedi.
⁴⁸¹ R. Decreto del 15 Gennaio 1783. Il morto volgare veniva acconciato in portantina, scoverta o no. La distinzione s’avea anche in questa, perchè esisteva una gradazione esteriore, dal cuoio nero semplice al legno lucido, ed ornato con un pennacchio in alto, un cranio su due stinchi incrociati davanti, ed il motto: Memento mori⁴⁸². ⁴⁸² Galt, op. cit., p. 50. Vedi nel presente vol., p. 219.
Noi ci siamo valsi del modello di Vittorio Sella , assai leggero e resistente; su una portantina si possono sovrapporre comodamente due cassette doppie, e gettandovi sopra una coperta si trasportano per delle ore al sole senza che vi sia fusione di sorta. Il sig.
Portava dipinto l’emblema dell’Ordine: un cane con una fiaccola accesa in bocca e varî motti biblici, tra’ quali: Quis ascendit in montem sanctum Domini? da un lato; e dall’altro: Innocens manibus et mundo corde. Questa portantina non vuol far dimenticare la famosa carrozza del terribile Tribunale, stata ceduta al Senato²⁵⁰.
Il medico trovò che il male era grave; si trattava d'una pleurite acuta, ed era urgente di trasportare il malato all'ospedale la sera stessa. Quando Carlo vide sollevare di peso il suo nonno, e metterlo nella portantina, dopo quanto aveva detto la Margherita pensò che fosse una risoluzione sua di allontanare il vecchio da lui, e la accusò d'ingiustizia e di crudelt
Bella o brutta che fosse la portantina, l’andarvi dentro per affari costava. Un viaggio, o per dir meglio, una corsa pel Cassaro o per la Strada Nuova pagavasi due, tre tarì; poco o molto di più fuori citt
²⁵¹ Quando alcuni anni fa, il dì 4 Settembre 1899, il Cardinal Celesia volle recarsi al Santuario della Patrona di Palermo, la portantina venne apprestata dalle nobili suore del Monastero di S. Caterina. Vedi Sicilia Cattolica, 5 Settembre, 1899. Nella portantina comune o da nolo l’ornamento mancava del tutto. Lo scintillio delle dorature cedeva al nero della pelle rasa.
E se si riponevano le cassette entro alla piccola cantina dove si custodiva il latte, e dove grazie ad una corrente d'acqua la temperatura non saliva mai oltre i 9°, il ghiaccio esterno poteva durare due giorni, e quello interno anche cinque o sei. Le dimensioni delle cassette vennero studiate in relazione a quelle della portantina destinata al loro trasporto.
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