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Elisa D'Avanzo era a parte di quel segreto che la fanciulla non aveva mai osato confessare molto apertamente nemmeno a se stessa; nè si era maravigliata che un'illusione fondata sull'egoismo altrui dovesse cadere un giorno o l'altro come una baracca mal costruita nella sabbia.
A questo punto Lello annodò le braccia intorno al collo della mamma e nascose la testa nel seno di lei. Che cos'hai? chiese questa maravigliata. Ti senti male? Oh mamma! rispose il bambino, lo conosci Geppone, il figliuolo del lattaio? Sicuro che lo conosco! Ebbene?
Non so che dire, rispose; io stessa ne sono maravigliata.... Quante volte non fui per confidarvi tutto!... La sera, per esempio, che vi narrai della fuga di Gabriella, ero quasi decisa a parlare, a non aver più segreti per voi, ma non osai.... Mi sono ora levata una gran spina dal cuore. Vi voleva veramente molta dose d'ipocrisia sfacciata, per aggiungere questo con viva emozione.
Sulle prime ne fu maravigliata perchè le pareva d'esser uscita di casa col portamonete ben fornito, ma poi si ricordò che alla stazione di Milano aveva avuto la debolezza di comperare un piccolissimo pappagallo offertole per quaranta lire, una miseria. L'aveva consegnato alla cameriera perchè lo mettesse nel salottino; sarebbe stata una compagnia; era così sola!
Salutiamo, rispose il campiere, con una cera maravigliata e sbuffando com'era il suo solito: poi ficcò i suoi occhietti in volto a' due giovani. Che diavolo andate facendo a st'ora e con sto tempo da cani!... C'è cosa?... Niente, rispose mastro Pasquale. Niente, ripetè mastro Santo.
Anzi, fuori di sè dall'allegrezza, e stringendo la moglie al petto: «Adelasia, sclamò Adelasia! il sangue nostro, parla ai nostri figli dei loro avi e di noi....» Una vecchierella, la quale praticava in quella grotta, intese queste parole; le ridisse maravigliata ad un'amica, l'amica se ne confidò ad un'altra, e via... via, ne venne a sapere tutta la montagna, insino a Savona.
Parole che facevano andar fuori della grazia di Dio la contessa Zanze e mettevano la febbre addosso al conte Luca, altrettanto meravigliato di aver un figliuolo di quello stampo quanto sarebbe maravigliata la chioccia che s'accorgesse d'aver covato un aquilotto. Nè Gasparo aveva almeno la prudenza di aspettare a fare i suoi sfoghi che non ci fosse presente la sorella.
E mi sforzavo di sorridere, di mostrarmi lieto. Una sera, non ricordo più a che proposito, Fausta disse: Quando avremo una figlia.... Perchè una figlia e non un figlio? la interruppi. Mi guardò maravigliata dello strano accento con cui avevo pronunziato quelle parole. Ti dispiacerebbe di avere una figlia? Sì, se venisse prima d'un maschio. Vedi: ora mi farai stare in pensiero, pel caso....
«E voi chi vi ha insegnato a battere alla porta come su un tamburo, e a dar del tu alle zitelle?» disse Marta sopravvenendo a troncare le parole del sagrestano: ma visto costui, mutò la cera e tacque, maravigliata di quell'apparizione d'un uomo creduto morto. «Meritereste, disse Mattia altezzoso che mi voltassi addietro, e le novelle che porto me le tenessi per me...
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