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Perdutamente, con uno scoppio di pianto, disse: È finita!... È finita!... È finita!... Per le calli e le callette per le quali la plebe, il popolo, la borghesia si dan di gomito e i ragazzi sgusciano da ogni parte e la gente va, accodata qualche volta a una coppia lenta e pigra, che sbarra tutta la strada, Loredana si recò da sua madre.

È la contessina Fioresi, Giselda Fioresi: magra, snella, coi capelli rossi.... È da molto tempo innamorata di Flopi? Dio sa! Chi può dirlo? Ma non è innamorata: vorrebbe sposarsi, forse, come tutte le ragazze di questo mondo. Ora capisco, dichiarò Loredana sottovoce, quasi parlando da sola. I parenti di Flopi devono saperne qualche cosa, e vedrebbero volontieri questo matrimonio.

Emma le coprì il viso di baci, piangendo e balbettando parole di tenerezza. Che bella scena! osservò la Teobaldi, colpita nel suo sentimento estetico. Che bella scena d'amor materno! Loredana riconobbe la voce, e mormorò a sua madre: Mandala via! Emma si volse. Io la ringrazio, signora, disse alla Teobaldi. Lei è stata molto gentile....

Mi ha data una lezione di storia: la torre, la battaglia, i quadri con gli episodii più importanti.... Un quadro rappresenta anche lui, che a quei tempi era tenente di cavalleria e si è battuto a San Martino.... E tu, che hai fatto? Loredana scriveva a sua madre una lettera felice e disperata, piena d'umilt

Devo parlarti.... Le due donne saliron di nuovo nella vettura, che riprese la sua corsa. Oh mamma, come sono felice! esclamò Loredana, tornando ad avvinghiarsi al collo della madre, e baciandola con forza. Chi ti ha detto che ero qui? Sei venuta a farmi compagnia? Sono sola, tutta sola. Starai con me.

Mille volte, Loredana era stata in procinto di chiedere spiegazioni, e mille volte s'era trattenuta, pensando ch'egli avrebbe mentito ancora.

Filippo, tutto preso dalla «viperetta», dimenticò finalmente la prudenza e andrò a vivere egli pure nell'appartamento sulle Zattere, che per Loredana era troppo grande; la camera attigua a quella in cui dormiva la giovane fu ridotta, da salottino, in camera da letto per Filippo; e tra l'una e l'altra si aprì una porta di comunicazione.

Tutte le donne vogliono il loro bambino.... Ma un bambino, per noi, in questo momento.... Sembrava molto intrigato, e la cosa divertiva immensamente Loredana, che non l'aveva mai visto così. Certo, riprese Filippo, un bambino ti terrebbe compagnia e tu gli vorresti bene.... Ecco: l'anno venturo avrai il bambino. Te lo prometto. Sei contenta? L'anno venturo.... Ma s'interruppe.

Loredana si mise a studiarlo attentamente, a scrutarne il pensiero, a sorprenderne le intenzioni. Egli era imperturbabile; non più parola usciva dalla sua bocca a proposito di quella eredit

Filippo salì, sorrise a Loredana, si volse a prender dalle mani del facchino le valigie, le collocò sulla rete, e sedette infine di fronte alla giovane, con un sospiro di sollievo. Poco dopo, lo sportello era chiuso e il treno riprendeva la marcia. Filippo non aspettò altro, e si chinò a baciar le mani dell'amica, poi il volto e le labbra, senz'attendere ch'ella raccogliesse il velo sulla fronte.