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Che; cattivaccia! esclamò il Fioccola sorridendo a questa sfuriata. Così bella, bianca, rossa e fresca come una rosa, e sempre cattiva, cattivaccia! E se ne andò: ma tornò il dopo. Gli premeva quella cambiale del signor conte: prendeva i denari dalla Trebeschi Monghisoni al dieci per cento all'anno; ma poi lui si beccava, per provvigione, il dieci per cento al mese. Tornò dunque alla carica.

Il Fioccola andò a passeggiare, e a far la posta attorno al Cova, aspettando che il tenente uscisse, finito il pranzo. Non c'era tempo da perdere! Ma il San Martino lo fece aspettare un pezzo: poi, finalmente, uscì dal portone di via Manzoni, ridendo, parlando forte, strascicando la sciabola, in mezzo ad una brigata di amici.

Infatti, anche quella sera, la sera del giorno, appunto, in cui si era tanto arrabbiata col Fioccola, la signora Maddalena, dopo aver imbarcato il marito per Sesto, dopo aver chiuso il negozio, dopo aver messo a letto Temistocle, era scesa di nuovo nello scrittoio, e , tranquillamente, in corset per avere più fresco, e col suo bravo virginia in bocca qualche volta si godeva dopo pranzo anche la fumatina s'era messa a rivedere le prime note e a sfogliare il carteggio.

La signora Maddalena strepitò: Vada da quelle matte, vada dalle sue contesse a farsi pagare i debiti! L'altro, il Fioccola, rimase maravigliato. Era un buon affare, un affare sicuro. Sicuro? È uno spiantato. E io che non sono una di quelle che si divertono a far all'amore, non voglio rimetterci del mio con questa sorta di gente. Il Fioccola cercò di persuaderla.

E così? Siamo sempre in collera col povero Fioccola? Sempre tanto bella e tanto cattiva? Maddalena lo guardò fisso, aggrottando le ciglia; ad un tratto le saltò un grillo in capo e mutò parere. Conosceva il Fioccola da molti anni: se metteva tanta insistenza in quella faccenda, voleva dire che al signor tenente sarebbe costata salata. E perché no?

È lui, quel maledettissimo! pensò Maddalena, e sentì una stretta al cuore, per via della cambiale. Mio marito non c'è; a quest'ora non c'è nessuno: torni domani! rispose in fretta, sgarbatamente. Il signor Fioccola mi ha detto di parlare con lei, e desidero parlare con lei. Il San Marsilio era risoluto a non tornare indietro.

Il signor conte di San Marsilio aveva casa di gran lusso, scuderia con dei cavalli; e il Fioccola del resto aveva scritto a Torino. Si poteva dormire fra due guanciali, e ad ogni modo egli stava garante. Maddalena lo guardò: il Fioccola aveva denari; non c'era rischio. Ma non ne volle sapere; con quella gente , non voleva sporcarsi. E tornò a strillare.