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Così parlando, il Torresani spiccò un salto verso il suo pulpito, aperse un cassettino, ne levò un ritratto in fotografia, e tornando presso il conduttore di gondole, glielo pose sotto gli occhi. Il Bigino guardò fissamente l'effigie, poi il vecchio Capo di Sorveglianza che sorrideva maliziosamente, e obbedì alla voce del dovere, che gli imponeva la testimonianza legale: È lui!...

Onorevoli Seniori, onorevoli Anziani, onorevolissimi cittadini e fratelli parlò l'Albani con ferma voce i voti del mio cuore sono appagati, ciò che io ardentemente desiderava si è avverato; il rapporto del cittadino Torresani mi apre l'unica via sulla quale mi sar

Il Gran Proposto sbuffava, ma non ardiva interrompere quella foga di parole. Il vecchio Torresani tirava innanzi con una facondia inesorabile. Or bene voi conoscete il nuovo sistema dei sipari adottati recentemente nei grandi teatri voglio parlare del sipario-giornale, che suol calarsi dopo il secondo atto della rappresentazione.

Trattandosi di voi... della vostra famiglia... a cui mi legano tante obbligazioni... No!... no!... I fondi segreti debbono servire a qualche cosa... Ed è appunto in tali emergenze straordinarie... Basta! poichè voi... lo esigete... Duecentomila lussi... Che vi pare, Torresani?... Tanto da cominciare le operazioni...

Due personaggi di tutti i tempi. Quella mattina, il funzionario Torresani, Capo di Sorveglianza della Famiglia Olona, fu svegliato innanzi tempo da dodici squilli della campana elettrica. Caspita! esclamò il vecchio balzando dal letto il Gran Proposto mi chiama di buon'ora... Qualche cosa di serio!...

Il Torresani, dopo queste parole, toccò la molla di congedo, i subalterni sparirono com'erano venuti, le porticelle si chiusero, e la sala rimase deserta.

Il Torresani fissava le sue grigie pupille nel volto del Gran Proposto, e tirava innanzi con voce asmatica: Eccovi dunque come io la intendo, onorandissimo e colendissimo cittadino Proposto. Voi non bramate che vostra figlia, la vostra unica figlia, si unisca in matrimonio a quell'emerito cittadino, oggi Primate d'intelligenza, che porta il nome di Albani Redento, e ciò per la ragione, un po' illegale, se vogliamo, ma pure assai potente sul cuore di un padre, che quel cittadino, quel Primate, l'Albani in una parola, in epoca non remota, pose... la famiglia tutta intera... e quindi anche voi... noi... tutti quanti... nella necessit

Poi, ricomponendosi nel pieritto, fissò in volto il Proposto con tutta la malizia dei suoi due occhi da serpente. Il Gran Proposto portò alle labbra l'ampolla dell'elisire, la sorbì fino all'ultima stilla indi riprese con calma: Voi siete padre di famiglia, mio caro Torresani... Colle istituzioni attuali, ciò non porta imbarazzi... I miei dodici figli sono mantenuti a spese del Comune...

A proposito... Io mi scordava dell'essenziale disse il Gran Proposto, trattenendo Torresani che prendeva le mosse per andarsene. Per compiere il vostro piano, vi abbisogneranno senza dubbio dei mezzi straordinari... Via! che serve?... Facciamo le cose a dovere... No! io non vi lascio partire... se prima... non dichiarate... Ma se vi dico che sono inezie!

Nel fondo dell'anima egli tripudiava di aver prodotta nel suo superiore quella impetuosa irritazione. Torresani... mio vecchio collega! riprese il Gran Proposto con accento più moderato mettete una mano sul vostro cuore di padre... e poi rispondetemi ciò che esso vi detta. Dareste voi in moglie la figlia vostra, l'unica vostra figlia, ad uomo come... lui?...