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E Adele le accomodò con un colpetto e una tiratina i capelli, e poi la spinse nel salotto, dove l'inglese aspettava. Questi si alzò era un uomo alto, tutto sbarbato; e gli occhi erano buoni e ingenui nella sua faccia dura. Nancy stese la mano dicendogli in italiano: Buon giorno. Egli rispose in inglese: ~How do you do?~ E continuò: Il mio italiano è molto deficiente. Posso parlare inglese?

L'altro era molto più giovane, tra i venti ed i trent'anni, vestito, con affettata noncuranza, a nero, con una gigantesca cravatta nera, annodata al collo; il suo volto era sbarbato, magro, dalle guancie infossate, dagli zigomi sporgenti, e con certe chiazze rosse, che si accentuavano quando egli s'infervorava nel discorso.

In questo periodo di Bava Beccaris ho dovuto lasciarmela crescere quattordici giorni. I peli mi pungevano come tante pagliuzze. Adesso sono sbarbato e non mi pento. Ma vi so dire che ho passato un brutto momento. È entrato nella mia cella un uomo che mi pareva avesse gli occhi lucidi del bevitore.

Appena fummo nel cortile, cominciò un andirivieni di ministri e d'altri personaggi, ognuno dei quali fece un quarto d'ora di conversazione coll'Ambasciatore, palpandosi i piedi. Il ministro delle finanze fu quello che attirò più di tutti la mia attenzione. Era un moro sulla cinquantina, di aspetto severo, sbarbato, tutto vestito di bianco, con un grosso turbante.

I domestici mi fanno soggezione vestiti come l'altra gente. Oh, a me no. Gaspare m'è entrato in camera stamattina vestito di un tout-de-même, a scacchi, del mio spoglio dell'anno passato.... e colle scarpe gialle. Eppure.... L'hai veduto? Non ci ho badato. Pareva un gentleman. Sbarbato com'è.... Non gli manca nulla.

Anche a Vienna, disse Fräulein. Anche a Parigi, soggiunse timidamente Nancy. Appunto perciò lo diciamo anche noi, disse il giovane Commendatore, passandosi la mano fine sul mento sbarbato. Dunque, che cosa ci suonerai? Bada che qui non siamo a Berlino. Qui fingiamo tutti di adorare il classico; e poi, quando lo sentiamo, diciamo: «Com'è bello!» E ce ne andiamo prima della fine, e non torniamo più.