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E smarrita, tramortita, colla voce rotta, congiunse le mani supplichevole; pareva volesse inginocchiarsi dinanzi al Kloss. No, signora!... Lei foleva centocinquemila lir!

Il Kloss cominciava a contradirsi. L'attuazion era sbagliata; ma l'idea fondamentale del Fara-pon era eccellente. Perchè tante spese, perchè ricorrere alla navigazion... quando si può servirsi benissimo dell'elettricit

I vizi del signor Kloss e della gente come il signor Kloss, erano per lui un mistero.... un mistero attorno al quale indagava adesso per la prima volta, inorridendo, rabbrividendo.

Si vendica...! esclamò Nora un'ultima volta, fissandolo. Al Galli montò il sangue alla testa. Quella poveretta non aveva nessuno che la consigliasse, che la difendesse dal Kloss: doveva difenderla lui. Commetteva forse un'indelicatezza, ma salvava una donna! Parlò: Lei non deve scrivere al signor Kloss.... e nemmeno io.

Sai che il Kloss, almeno pare, torna da capo a far la guerra alla Cisalpina? No non so niente.

È il Kloss! mormorò Evelina, appena ebbe finito di leggere l'articolo. È il Kloss! È il Kloss! rispose Nora furente, rossa di collera. Tutt'e due avevano scoperto il boemo nell'ispiratore dell'articolo, dalla violenza brutale dell'attacco e più ancora da quella parola carnevalata.

Aveva ragione Francesco Kloss: Era ormai tempo di finirla colle chiacchiere, colle esagerazioni!

Scrisse al Kloss, in fretta, su due piedi, col lapis, e appena gli ebbe mandato la lettera alla banca, si sentì più tranquilla, più sicura. Certo il Kloss, sarebbe corso da lei, subito!

I due nomi fecero una grande impressione: lo zio Matteo li ripetè quasi macchinalmente, scandendo le sillabe. Il duca, il senatore Giovanni di Casalbara? Il banchiere, il commendatore Francesco Kloss?... Si alzò, accarezzò, prendendole fra le sue mani, le guance in sudore di Evelina, e la baciò sui capelli fini e radi, con tutto un mugolìo di tenerezza. Fanciulla mia cara!

Se il Kloss promettesse soltanto di studiare a fondo la Cisalpina prima di combatterla... Per divertimento... io non ho mai fatto del male a nessuno!... E Cantasirena si sdraiò sopra una piccola poltrona bassa, tornando a sbadigliare. Il Perego, sicuro adesso del fatto suo, prese i fogli dell'articolo, dopo averli numerati col lapis e si avviò per uscire.