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Nel lasciarlo, gli bisbigliò: Il mio dovere, come impiegato, era di tacerti tale notizia.... Sono questi gli ordini che abbiamo.... Tu devi esser trattato come se non avessi un'anima, un cuore.... Ma il mio ufficio d'amico era di non tacere.... Che avresti detto tu un giorno, se ti fosse venuto a notizia ch'io t'avevo ingannato, facendoti creder sempre che tuo padre vivesse?... Il tuo dolore non deve aver qui testimoni, o si comprenderebbe che qualcuno ha parlato....

Il Marchese aggrottò le sopracciglia: quell'«a servirla» cominciava a fargli montar la senapa al naso. Tuttavia si contenne. Come va che nessuno sa chi sia costui! Nino D'Amico, che conosce tutto Mezzoiuso, assicura che a Mezzoiuso non ci sono Pietri, Serafini.....

Come? che? nuove catture; nuovi sbandimenti? Io ho servito per cinque campagne sotto la sua bandiera; egli è mio protettore spacciato. E suo fratello Martino? Pensate! domenica udiva messa in San Lorenzo a due passi da me. E me? gli è mio vicin di casa, e non mi scontrava mai che non mi dicesse, Schiavo, Pizzabrasa. Anche Beltramolo d'Amico fu menato su ripiegato ripiegato, sai?

Ho speso intorno a quella promessa le forze, le gioje e le speranze individuali della mia vita; ma posso guardare con occhio sicuro attraverso quei vent'anni passati senza che un solo ricordo venga a cozzare coll'oggi, senza che una sola imagine di congiunto o d'amico si levi a dirmi: tu hai falsato il giuramento dell'anima tua; tu hai travolto nel fango e calpestato con orma violenta il Dio de' tuoi anni più puri!

El primo, cioè come egli è venuto ad essere amico, dicotelo. In prima era imperfecto, essendo nel timore servile: exercitandosi e perseverando, venne a l'amore del dilecto e della propria utilitá, trovando dilecto e utilitá in me. Questa è la via, e per questa passa colui che desidera di giognere a l'amore perfecto, cioè ad amore d'amico e di figliuolo.

Nelli di Rovereto! sclamò Lorenzo, ravvisando il capitano. , per l'appunto, Nelli di Rovereto, che naviga in questi paraggi per comando del suo generale, e non avrebbe a lodarsene punto, se il caso non lo facesse imbattere in un volto d'amico.

Da parte mia non ci trovai a ridire: si figuri! ma... Spiegatevi. Pare che don Peppino non l'intenda così: egli non conosce questo Serafini..... e ciò sarebbe niente.... ma il peggio è che compare Nino D'Amico che è di Mezzoiuso e conosce tutto il paese, non sa nemmeno lui chi sia: anzi giura e spergiura che a Mezzoiuso questo casato non c'è.

Avevo fatto un mezzo miglio, quando vidi venire verso di me un uomo a cavallo a una cavalla baia. Quello , dissi, mi pare Nino D'Amico.... Se è lui, ha da esser devoto a qualche santo. Mi avanzo: era lui. Salutiamo. Oh, co....co....compa....pare Giorgi! Dove si va, compare Nino? Scendo alla masseria per parlar con Ntoni il capraro. Ringraziate Dio d'avermi incontrato, gli dissi io allora.

Io ne tolgo argomento a rivolgervi una preghiera qual più vorrete, d'amico, di fratello, o di padre. Date a me quelle armi che sono sulla vostra scrivania. Il giovine titubò un tratto, scosso com'era da quelle affettuose parole.