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Paolino Berlendi si fece serio e lesse tutto di seguito: ....«percorrendo la Via Appia, presso la tomba di Cecilia Metella, urtò un baroccio da vino, e cadde sul fianco. Lo chauffeur rimase ferito. Il conte Candriani e la contessina Loredana De Carolis, sbalzati a parecchi metri di distanza si sollevarono incolumi». Contessina! esclamò Fausta con un sorriso beffardo.
Vuole sciampagna? domandò Berto, prendendo una coppa dalle mani d'un servo e passandola a Giselda, che vi bagnò appena le labbra. Datemi due gelati, ordinò qualcuno che stava dietro il Candriani. Aspetta, disse questi al marchese di Spinea, che aveva al braccio la contessina Cafiero, ti lasciamo il posto.
Se qualcuno, in nome della verosimiglianza e della logica, osava qualche obiezione, Fausta rispondeva: Ma è così, ve lo assicuro. Domandatene al Candriani. Egli la conosce per benino, la ragazza.... E Berto era interrogato e doveva confermare o mitigare i racconti fantastici, i quali, passando di bocca in bocca, avevano ormai rivestito incredibili forme.
Mi direte voi, chiese Berto al Lombardi e al marchese di Spinea, che cosa ha questo vecchio satiro per piacere alle ragazze? Vecchio satiro! esclamò il marchese di Spinea. Ma non ha quarant'anni; e che cosa dovresti dire di me, che ne ho cinquantasette? Satiro decrepito! sentenziò il Candriani. Filippo, occhio alla Fioresi! Quella sta facendo una passione per te, vorr
È troppo agitata stasera. E si alzò per andare incontro a Loredana, che entrava sorridendo. Come siamo eleganti, eh? disse il Candriani, guardandola così svelta e bianca. Filippo fissò la giovane e le si avvicinò. È strano! esclamò. Ora che ti vedo bene, mi sembri molto pallida; si direbbe che tu abbia pianto....
Loredana s'appressò al tavolino e si dispose a preparare il tè, cercando di darsi un contegno e di sfuggire alle indagini di Filippo; ella era inquieta, come se l'amante avesse scoperto qualche gravo fallo. No, sai? ella balbettò. Non ho pianto.... Che cosa è avvenuto? domandò Filippo al Candriani. Perchè non volete dirmelo?
Clarice dichiarò netto che dopo il conte Vagli, il conte Candriani era il gentiluomo più compito del mondo, forse perchè, invece di far complimenti usuali alla bella amante, egli aveva rivolto la sua galanteria scherzosa alla cantatrice, la quale n'era rimasta ammiratissima. Berto non abusò del privilegio e non si recò mai da Loredana se non accompagnando Filippo.
Berto Candriani aveva raccontato alla contessina Fioresi ch'egli era fra i pochi i quali frequentavano la casa della bella amante, e aveva detto il vero; anzi era il solo che Filippo si conducesse qualche volta a pranzo.
La fanciulla scosse il capo, infastidita. Flopi sarebbe molto malcontento di lei! disse ingenuamente. Berto si mise a ridere, e Loredana non aggiunse parola, scandalizzata dal poco conto in cui il Candriani pareva tenere l'opinione di Filippo. Ogni volta che Loredana doveva traversare la folla, si sentiva stringere il cuore.
Nessuno parlava più; il Candriani pensava che non v'era modo di consolare la giovane, perchè sarebbe stato ridicolo aprire una discussione sulle mantenute e metterle a confronto con lei; bisognava attendere ch'ella stessa, giudicando l'inanit
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