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Sei sempre stato forte, andava ripetendo. È la prima volta che dici d'aver la tosse. E poi, non rassomigli a nessuno de' tuoi fratelli, al babbo, poveretto. Rassomigli a me che sono robusta. Ma che! Ma che! Tu non hai nulla... Il tempo incalzava. Si chiamò il medico il giorno stesso; il dottor Andreoni, un vecchio che aveva assistiti tutti i figli ed il marito della signora Bellazio.

Le navi balenarono un poco, indi presero a menar la ridda sui flutti, ora balzando sulle creste spumanti che il vento incalzava, ora ascondendosi a mezzo nei profondi intervalli, per cui pareva che volesse ad ogni tratto scoprirsi il fondo degli abissi. La tela al vento era ancor troppa; e l’almirante comandò di prendere i terzaruoli alle gabbie.

Moltissimo.... alcuni di questi diamanti sono antichi e appartennero a mia madre.... L'altro ammutolì di nuovo. Parlate.... parlate.... Samuele!... incalzava il principe. Debbo dir cosa molto spiacevole. Non importa!... V. E. ha un ladro fra le sue pareti domestiche.... Perchè? Questi gioielli non sono antichi, sono modernissimi.... e sono stati legati di recente.... Inoltre.... sono falsi....

La voce era commossa, quasi l'invito avesse avuto un'altra, ben più cara significazione; e l'idea lo incalzava senza piet

Fu un grido solo, un urlo disperato, e su per la viottola campestre quel pugno di fantaccini incalzava come una falange macedone. L'avanguardia nemica aveva scaricati i suoi fucili contro la piccola schiera, ma non ne aspettò l'urto; balenò davanti alla rovina e diè volta.

Compatitelo. La sua vita, dopo tutto, non pendeva essa da un filo? Anche lui, pel suo verso, si trovava fuori di squadra. A che lottare con un pericolo immaginario, quando ne incalzava un altro, e pur troppo reale? Che cosa sarebbe stato di lui il giorno seguente? Quel molesto pensiero gli tornava di tanto in tanto allo spirito e gli dava una trafittura.

Solo, in quella solitudine, con que' due cadaveri davanti agli occhi, si sentì stringere il cuore, e pensò alla sua mamma; ma il freddo incalzava, e non c'era tempo da riflettere; lasciò il cane a guardia dei cadaveri, vide in distanza degli abeti, vi andò correndo, ne strappò dei rami, e fece una specie di slitta, dove adagiò i due cadaveri, e discese la montagna trascinandoseli dietro con una corda; il sentiero era sdrucciolevole, avea le mani intirizzite, si sentiva mancare; ma era coraggioso e volea resistere fino alla fine.

Possibile che il padre di lei non l'amasse!... Possibile che vivesse sotto l'arbitrio di un servitore! Questo e altro, com'abbiamo notato, egli andava rivolgendo nella mente da alcuni secondi. Ma Diana incalzava: È questo tutto l'aiuto che mi viene da te?...

Nel frattempo l'assalto ai due fianchi si spiegava ed incalzava; un battaglione austriaco si lanciava alla corsa da Rondinello, ma incontra sui suoi passi il Medici che lo arresta, e con una carica furiosa riesce a rovesciarlo; altre compagnie dei nostri subentrano a rinforzare l'assalto, sicchè il nemico ormai circuito, sgominato, rotto, volta in fuga precipitosa verso Camerlata e Como.

Il pazzo stava immobile accanto ad una finestra e sembrava non addarsi di nulla, della tempesta che incalzava di fuori, del tramestìo di allegrezza e di spavento che regnava dentro la sala. Lo spavento era del monaco, che biascicava testi latini ad ogni guizzo di lampo; l’allegrezza era dei famigli, che cioncavano alla sua salute e gli davano la baia.