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Dos vinte bois que trouxeramos de Durban, só doze restavam. Um morrera da mordedura da cobra, tres da falta d'agua; um perdeu-se; os outros tres comeram uma herva venenosa, chamada tulipa. E no dia seguinte, acompanhados por Umbopa, Khiva, Venvogel, e meia duzia de carregadores que arranjámos em Inyati, largámos para o deserto, a pé, em seguimento da nossa temeraria aventura.
Largámos com um vento fresco, ás oito horas da manhã; as gaivotas voavam em roda das velas, as casas brancas de La Valette tinham uma côr rosada, ouviam-se as musicas militares, o ceu estava d'uma pureza encantadora. A condessa, um pouco excitada, olhava com uma alegria avida, para o vasto mar azul, livre, infinito, coberto de luz.
E. A borracha deu de si, estendeu, estendeu; e, logo que a largámos, voltou ao primitivo comprimento. P. Tomem agora este bocado de vidro, e puxem-n'o bem. E. Não dá de si; não estende. P. Temos, pois, que a borracha, sendo puxada, estende, e logo que a soltam volta á primeira; e que o vidro, por mais que o puxem, não dá de si. Porque será isso?
O barão esse era homem de piedade e crença... Quando destapou o rosto, olhou em redor, ergueu o braço, e com um bello ar de resolução e de esperança: Prompto?... Larga! Os bordões resoaram na terra dura, e largámos. Para nos guiar no deserto tinhamos apenas as distantes montanhas de Suliman, e o roteiro que o velho D. José da Silveira traçára no pedaço de camisa.
Eu, que não tinha missanga, nem branca nem prêta, chamei o chefe e mostrei-lhe a absoluta impossibilidade de socegar as almas das fidalgas da Itufa. Elle a muito custo pôde resolver as tripulações a seguir, mas foi só no primeiro de Outubro que largámos d'ali.
Largámos ainda a correr para elle, desesperadamente. E o desastre veio, com effeito mas d'um modo bem differente. A fera lança um uivo de dôr, arrebata o desgraçado Zulú, bate com elle no chão, põe-lhe uma immensa pata sobre as pernas, e enrodilhando-lhe a tromba no peito, rasga-o litteralmente o rasga em dois.
O teu nome, fallar n'elle, Só fallar n'elle é tão dôce Como se um oleo nos fosse Escorrendo pela pelle. Olha como todas ellas Te estimam tanto, as donzellas. Sou tua, leva-me, vamos. E nós, que te não largamos, Te iremos correndo atraz Pelo rasto de perfume, Que deixas por onde vás, Das pomadas com que dás No corpo, como é costume. Já el-rei me manda entrar Para a sala do jantar.
Afivelamos os rewolveres á cinta, empunhamos as achas de guerra, e largamos consideravelmente commovidos. Não havia outra luz além da lua, cheia e lustrosa, que punha longas fieiras de faiscas nos ferros altos das lanças. D'aquella escura massa d'homens, do luar, do silencio, sahia uma indefinivel impressão de magestade e tristeza. Está aqui todo o exercito, murmurei eu para Infandós.
E assim mesmo é que foi: largamos a andar por alli fóra intrepidamente. Buarcos é uma especie de retiro de banhistas pacatos, que fogem do bulicio da Figueira. Bom ar, bom mar, mas pouca gente. Pacato de mais. Quasi ao mesmo tempo que chegavamos a Buarcos, tendo feito o caminho a pé, chegava o americano, com os muares escalavrados das successivas quedas que tinham dado.
Ás 4 horas da tarde largámos ferro defronte da antiga capital da Luiziania. Nova-Orleans é, talvez, a cidade mais importante do sul dos Estados-Unidos. Nosso primeiro cuidado, como era natural foi desembarcar, «ir á terra», ceiar bem e dormir tranquillamente um somno bom e reparador.
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