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Io son venuto a trovarvi colla speranza di ottenere una grazia, ma una grazia di tal natura, che son certo mi perdonerete di essere venuto per questo motivo. Un servo entrò, recando la guantiera colle tazze di cioccolata e coi biscottini, e servì la principessa, e i due signori. Oh squisita! esclamò il giudice processante, dopo ch'ebbe intinto un biscottino nella sua tazza.

Consta, per esempio, per la relazione di un confidente segreto, che Giuseppe Monti fu visto pochi momenti prima della esecuzione del misfatto in compagnia di Gaetano Tognetti, e di un certo Curzio Ventura... che... Il processante si arrestò a questo punto, guardando in faccia monsignore, e cercando di misurare l'espressione della sua fisonomia per dedurne se dovesse seguitare oppur no.

Poi la principessa suonò il campanello, e al servo che comparve ordinò: La cioccolata. Come sta, riprese il giudice processante, l'eccellentissimo signor principe, suo consorte degnissimo? Bene, rispose la signora, poi si volse di nuovo all'altro: Avvocato.... Come sta, continuò il giudice, il reverendissimo monsignore, suo cugino? Bene!

Per gli accusati non v'era posto; ch'essi non comparivano innanzi ai loro giudici, la loro voce si udiva nella sala del tribunale. Il giudice processante Marini aveva fatta stampare e distribuire ai giudici la sua relazione del processo, la quale doveva servir di base alla sentenza; perchè i giudici non isvolgono mai le carte processuali, e si rimettono in tutto alla relazione del processante.

E Petronio uscì inchinandosi, e chiuse l'uscio. Come vi chiamate? chiese poscia Marini al detenuto. Mi avete interrogato un'altra volta, rispose Curzio con piglio sprezzante. Il mio nome vi è noto. Il giudice processante, vedendo che incontrava del duro, si atteggiò al sembiante della dolcezza. Egli sapeva assumere modi e parole diversi, secondo l'indole dei detenuti da esaminare.

Facciamo prima di compir l'opera, e poi verranno le ricompense. Anche noi sudiamo sangue per questa causa. A vostra eccellenza spetta un guiderdone più elevato. Questo processo diventa la base della cattedra di Pietro. Altro che bajonette e cannoni! processi, vogliono essere, processi e condanne, e condanne di morte. Monsignore sorrise all'insolita parlantina del giudice processante.

Monti, Tognetti e Curzio, e i loro difensori dell'osteria furono legati, ammanettati, e trascinati alle Carceri Nove. Il giudice processante e l'avvocato. Era passato un mese dopo gli avvenimenti narrati nei capitoli precedenti, quando due uomini s'incontrarono nelle anticamere del palazzo Rizzi, e insieme furono introdotti nel salotto della principessa.

Pensò che non v'era tempo da perdere per scongiurare un tanto pericolo. Ringraziò fervorosamente il giudice processante: e senza risalire nelle sale, fece venire la sua carrozza, e non ostante che fosse notte inoltrata comandò al cocchiere di condurlo al Gesù, celebre convento dei gesuiti romani. A Civita-Vecchia.

Pensa all'anima tua! disse l'inquisitore con voce lugubre. I conti dell'anima, io li faccio direttamente col mio Dio: fate lo stesso anche voi. Pensa alla tua vecchia madre. Mia madre! poveretta! esclamò Tognetti con tenerezza mista di rabbia. Voi altri infami la farete morire di dolore! Vedo che sei un peccatore indurito, soggiunse il processante, crollando la testa. Ritorna nella tua prigione!