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Mrs Doyle rise e disse: Tanto meglio! Proprio non sapevo come si sarebbe cominciato. E volse verso Aldo uno sguardo di approvazione. Egli, rigido e segretariale, le si inchinò. Avete fatto bene a seguire... l'imbeccata, cioè il cenno... insomma... le mute indicazioni della signora Van Osten, e a conformarvi ad esse. Fate sempre così. Ciò è importante.
Allora Aldo comprese perchè egli si trovasse lì. Comprese in che modo e a che cosa egli aveva servito alla piccola Van Osten. E guardando la fronte corrugata e le poderose spalle del signor Van Osten, più che mai egli si disse che venti dollari erano pochi... Aldo non rimase più che qualche istante, durante i quali assunse un atteggiamento di tristezza amara e silenziosa.
Eh, diamine! altro che, disse Aldo, facendo gli occhi torvi a Nancy. Nancy chiese tutti i particolari, e Mrs Doyle glieli diede, incrociando in grembo le grasse mani placide. Era un posto di fiducia. Egli doveva essere il segretario di sua figlia... cioè si corresse Mrs Doyle, incontrando lo sguardo chiaro e fermo di Nancy del marito di sua figlia, il signor Van Osten.
Ed ora, riguardo al signor Van Osten, ricordatevi di non parlargli mai del vostro lavoro. Mai! Egli non vuole. A meno che ve ne parlasse lui, voi non farete mai neppure la più lontana allusione a ciò che fate. E' inteso? E' inteso, disse Aldo, docile ma stupito. Soltanto così, disse solennemente il volatile occidentale, riescirete a convincerlo della vostra assoluta discrezione.
Capisco, disse Aldo, solenne anche lui. La piccola signora Van Osten parve commossa: si coprì gli occhi col fazzoletto... Rideva?... Ed ora, disse Mrs Doyle con uno sguardo alla pendola, restate ad aspettarlo. Aldo restò. E tentò di tener viva la conversazione con qualche flaccida e innocua generalizzazione. Ma nessuno gli rispose. Mrs Doyle guardava nervosamente l'ora. E sua figlia sbadigliava.
Aldo, colla coda dell'occhio, vide, in fondo alla tavola, scattar su come una viperetta disturbata la testa bionda della signora Van Osten. Ma, senza guardarla, aveva gi
Ditelo ancora, ditelo ancora! sussurrò rapidamente la signora Van Osten. Mi piace sentirvelo dire. Ditelo ancora, ~fate presto~! Marjorie! esclamò Aldo, chinandosi ancor più verso di lei, nel momento stesso in cui la porta si apriva e il marito entrava. Subito ella si volse, rovesciando all'indietro il viso con atto folle ed estasiato. Oh, Bertie! Sei tornato? disse, e rise.
Sua figlia, Marjorie, «Marge», come la chiamava sua madre, si era sposata, diciottenne appena, al congressista Herbert Van Osten. Il volatile occidentale traboccava di ciò ch'ella chiamava «eleganti» idee.
Il «conte», disse Mrs Doyle, farebbe il suo lavoro per i primi giorni da solo, poichè il signor Van Osten era molto occupato a Washington. Allora le due signore, che avevano gi
Van Osten mosse lentamente attraverso la sala, e venne a loro, poderoso e deliberato, colle mani in tasca. Aldo sentiva di fare una figura da cretino con quella piccola mano fredda sulla sua. Tuttavia continuò: Questa è la linea dell'intelletto... Van Osten pose, come casualmente, una mano sulla spalla di sua moglie, e ve la tenne.
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