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Presto, in macchina, e avanti! Cimadolcino è tutta bombardata, deserta. Un plotone di cavalleria che l'attraversa con noi unisce i suoi nitriti e lo scalpitare degli zoccoli ai rombi dei motori e allo stridore delle blindature. Polifonia che fa vibrare le case in rovina tutte smobiliate, squartate, slabbrate, disossate. Gli austriaci hanno portato via tutte le travi. Fortunatamente i muli di queste salmerie di bersaglieri sono carichi di legna. Strappiamo qua e l
Poco dopo vide spuntare a bordo un primo lume e dalla finestrella della stiva accendersi il fuoco della macchina, mentre un leggero sibilo e un pennacchietto di fumo annunciavano la prossima partenza.
Due soli uomini, movendo una macchina a un segnale del cantoniere, staccano, in due minuti, due archi del ponte, e in un tempo uguale, all'avvicinarsi d'un altro treno, li ricongiungono. Poco dopo passato il ponte, si vedono luccicare all'orizzonte le acque dell'Y.
Cadeva uno, apoplettico d'un colpo: diceano: Questo succeder dovea: egli avea membra strane come il polpo; tal macchina sussister non potea. Alcun diceva: Io veramente incolpo la vita solitaria che tenea. Per viver molto e godere e star bene, perdio! passarla come noi conviene.
E se la contessa Chiaretta si sgomentava delle inclinazioni libertine del figliuolo e manifestava dei timori al marito, questi tirava in campo la solita scusa del sangue caldo dei Bollati, e soggiungeva: Ci vogliono le valvole di sicurezza, ci vogliono. Se no la macchina scoppia.
Rinforziamo la macchina! Esaurita la colazione, i due amici riprendono il discorso. Hai fissato il tuo... individuo? Non ancora; ma io voterò colla maggioranza de' miei colleghi politici. Tu appartieni a qualche circolo? Al Circolo dei Droghieri indipendenti. Il vostro programma? Vogliamo che il governo adotti il caffè igienico fico-patata pei Coscritti dell'Agro.
Ma prima che ne uscisse, il capo macchinista gli si avvicinò. La macchina è pronta. Posso provarla? Perbacco! Ha fatto miracoli! rispose il secondo, guardando l'orologio e sorridendo d'un riso un poco stentato. Non ha fatto mai così presto!... Ma il comandante ha ordinato oramai che si parta alle cinque. Provi il timone, per ora!...
E infatti s'abituò in breve a quel rumore, anzi quando cominciò a camminare e sentiva lo strepito della macchina, voleva correr fuori a veder il vapore, e avrebbe voluto toccarlo, e colle manine tese faceva festa al luccicore dell'ottone intorno alla locomotiva, seguiva cogli occhi la colonna di fumo, ed esclamava guardando in alto: bello! bello!
Può comperare una macchinetta a mano; costa meno, e per una famiglia basta, disse la Merli; ma se mi vuol far proprio un piacere quando ha qualche lavoro lungo venga da me, io metto la macchina a sua disposizione. Me lo promette, non è vero? magari le fossi utile a qualche cosa! Sarei felice di mostrarle la mia riconoscenza; è proprio un'opera buona quella che fa per la mia figliuola.
Una macchina per fabbricare gli scudi!... Oh! questa dev'essere meravigliosa!... Il povero ragazzo, senza chiedere altre spiegazioni, inforcò la coscia del pollastro, e si diede a spolparla colle mani e coi denti.
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