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Ma io non comprendo perchè Flopi debba lottare coi parenti, osservò Giselda. Lotta per che, per chi? Bah, esclamò Berto Candriani, arricciandosi i mustacchi con studiata espressione di mistero. Affari riservati! Non dimentichiamo che lei è una signorina.
Flopi è andato al tè in casa Lombardi.... Ah, sicuro! mormorò Berto. Sono le cinque, infatti; le cinque e un quarto, anzi. Se lei non ha niente di meglio a fare, seguitò cortesemente la giovane, può trattenersi un istante, e il tè gliel'offrirò io. Berto battè le mani. Anzi, anzi, non domando che questo! La conversazione languì un attimo.
Era il solo che veniva a trovarci, e ci voleva poco ad accorgermi che non c'era più!... E la mamma e lo zio, che cosa dicono? Il conte Alvise fece un altro gesto in aria, più desolato del primo. Non ne parliamo, caro Flopi!... Credo che Roberto pensi a fondar col suo denaro un istituto di beneficenza.... Filippo sorrise. Gliel'ho consigliato io! disse.
Non dirò parola ad anima viva. Berto fece un cenno con la mano; qualche coppia passava, dirigendosi al salone da ballo e chiacchierando; alcuni cavalieri sopraggiunsero, diedero un'occhiata, videro la sala vuota e se ne andarono di nuovo. Ha notato, contessina, che stasera non c'è Flopi? riprese Berto con la sua voce più melliflua, piano piano. Non ho notato nulla! rispose Giselda bruscamente.
Flopi invecchia; è all'ultima tappa. Dovevano sposarsi il mese appresso, e del matrimonio si parlava con incessante curiosit
Non ha più parlato di quegli incidenti al teatro? Di quali incidenti? Di quella sera, ricorda? quando io ebbi l'onore di riaccompagnarla, e si fece anche un brindisi.... La giovane sorrise. Ah mio Dio! esclamò. Di noi tre, se ne ricorda lei, soltanto!... Sarebbe curiosa che io e Flopi ne parlassimo ancora!... Berto si morse le labbra.
Filippo, che stava in piedi presso un alto stipo di mogano a fregi d'oro sbiadito, sentì gli sguardi di sua madre. Anzi, continuò il Lombardi, ti avevo invitato a pranzo, tu avevi accettato, noi ti abbiamo atteso.... e ti rivedo ora, da quel giorno! Questa è grossa, Flopi! disse Ada. Hai ragione; non so come scusarmi, convenne Filippo, sorridendo, ma noiato per quel ricordo.
La contessa stette un momento a pensare, poi osservò: Credevo meglio. Queste cose vanno sempre a finir male; e se l'avventura è come si racconta, Flopi ha perduto la testa davvero. Filippo sorrise con l'indifferenza dell'uomo che ascolta cose senza alcun senso. È come ve la racconto io, assicurò Berto Candriani. Fuga romantica con giovinetta. La contessa alzò le spalle.
Non ti arrabbiare, Flopi, egli disse. Alla fin fine, che cosa avverr
Ah! disse Loredana con voce spenta. Egli non me ne ha mai parlato! Benone! pensò Berto. Ecco un'altra «brioche». Questa sera sono fertile! E ad alta voce soggiunse: È naturale ch'egli non gliene abbia mai parlato: credo non si sia mai accorto che la ragazza sospira per lui. Me ne sono accorto io, perchè io mi accorgo di tutto, e perchè la contessina m'interroga sempre intorno a Flopi.
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