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L'imprudente duchino di Zagarolo li seguì a breve distanza, odorando la rosa e baciandola ogni tanto, con certe occhiate languidissime, che parevano dire: Questa rosa è il più bel marciapiede della mia vita! Il marito, intanto, mormorava fra : La rosa l'è un bel fiore, come la gioventù; passa, bastona e muore.... e non ritorna più!

Le famiglie di contadini e anche di operai dei centri urbani hanno una grande risorsa nello anticipo, che intascano per uno o due figli, che mandano a lavorare nelle miniere; ma si sbaglia grossolanamente quando si crede che questo anticipo, che spesso il caruso, la sua famiglia sono in condizione di restituire, costituisca un legame economico rassomigliante alla servitù. Il vero è che il caruso, se è nullatenente e poco onesto, o se tale è la sua famiglia, un bel giorno lascia con un palmo di naso il picconiere, e va a lavorare con un altro picconiere, intascando un altro anticipo: operazione, che ripete talvolta con parecchi che lascia sul lastrico. Al picconiere non resta che esperimentare l'azione civile, senza utile alcuno; ma qualche volta, esasperato dalla perdita, che per lui è un vero disastro, lo cerca, lo insegue, e se lo trova, lo bastona terribilmente. Non poche volte sorse fiera contesa con brave coltellate tra l'antico picconiere derubato e il nuovo con cui è andato a lavorare il caruso senza restituire al primo l'anticipo; poichè le consuetudini e le leggi dell'omert

Uscendo dalla scuderia Andrea confermò i detti di Pasquale e ne fece i commenti; egli asserì che il cocchiere rubava la avena, e preferiva il somaro, perchè la povera bestia non si lamentava d’esserne intieramente privata, quando a Falcone era obbligato di darne almeno una parte per farlo tacere. Pasquale va in furia, disse Andrea, per questa esigenza del cavallo, bestemmia, e lo bastona.

E le madri uscendo dicevano a Lori: E' vero che suo padre la bastona tutto il giorno per farla studiare? E Nancy era mortificata e piangeva.

L'ho da dire? Ho visto uccidere un uomo, ma non provai un sentimento così profondo d'orrore come quello che m'assalì alla vista di quel ragazzo seminudo disteso in terra per ricevere cinquanta bastonate. E dopo l'orrore, mi salì il sangue al capo dall'indignazione e vituperai nel mio cuore il Caid, il Sultano, il Marocco, la barbarie colle parole più fulminanti del linguaggio umano. Ma è proprio vero che bisogna sempre aspettare i secondi pensieri. Ma e noi, pensai qualche momento dopo; quanti anni sono che abbiamo abolito il bastone? E quanto tempo è che s'è abolito in Austria? E in Prussia? E negli altri Stati d'Europa? Questa riflessione mi fece cadere lo sdegno dal cuore e non mi lasciò che un sentimento d'amarezza. Per chi poi desiderasse di sapere in che modo si bastona al Marocco, baster