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45 Son pochi ch'Orlando correr vidi senza vergogna e senza senno, ignudo, con urli spaventevoli e con gridi: ch'è fatto pazzo in somma ti conchiudo; e non avrei, fuor ch'a questi occhi fidi, creduto mai acerbo caso e crudo. Poi narrò che lo vide giù dal ponte abbracciato cader con Rodomonte.

«Io so bene che nulla avrei negato a donna Livia. Potessi rivederla almeno! compiere i suoi voti!... Ah questo amore sar

Alla sera nel mio letto, pensando ai lunghi mesi che avrei dovuto passare nella solitudine, inondai il mio guanciale di lagrime, e durai alcuni giorni trasognato e ingrugnito.

Quanto avrei pagato ad essere presenteSaltava su qualche circostante. «Mi piacciono tanto queste scene così affettuose! E perchè non venirvigli chiedeva un vicino. E l'altro: Che volete? m'è toccato andare fin laggiù a San Vittor grande, a portare una briglia e una sella che avevo raccomodate. Oh certo; ma a donna mai. Lo Spirito Santo incarnato in una femmina, e i preti e il papa donne!

Il signor Francesco fu colpito da quelle semplici e risolute parole. Fidanzata! diss'egli. Senza di me? Oh, non senza di te; replicò la fanciulla. Sii buono, babbo, come sei sempre stato con tua figlia. Non hai tu approvata la mia scelta? Se io non ti avessi letto nell'anima, avrei io osato di prendere questo impegno.... con me stessa?

Ma s'io avessi potuto antivedere i nuovi disinganni e le ingratitudini e il fallirmi d'antichi amici che m'aspettavano e non avessi pensato che al mio individuo, avrei detto loro: lasciatemi, se mi amate, morire con Roma.

Ma voi tremate a verga quando obbligati mettete fuori questo diritto; le parole escono scorticate dai denti stretti, e su le labbra vi levano le gallozzole come se fossero corrosive: voi amate, e voi fate capitale del popolo come lo amo, e lo avrei curato io; un'ora libero ma per darsi il padrone, e poi schiavo per omnia saecula saeculorum amen. Ma via.. di che popolo mi contate voi?

Ricordai: «che più d'un anno addietro» dopo Aspromonte «io aveva dichiarato pubblicamente ch'io ripigliava tutta la mia indipendenza e non avrei più patti se non colle inspirazioni della mia coscienza e delle circostanze» e dissi: «credere debito mio verso me stesso e il Partito serbare inviolata quella mia indipendenzaDissi: «ch'io non potevo avere fiducia nella fermezza delle deliberazioni di chi seguiva le inspirazioni dell'Imperatore Francese e presentiva che, dove le intenzioni di Luigi Napoleone diventassero favorevoli all'Austria, un telegramma di Parigi agghiaccierebbe in un subito le tendenze bellicose governative.

Non erano state incoraggianti, subdolamente incoraggianti le sue parole?.... Allora io le domandai: Lo avete riveduto? È stato qui mezz'ora fa. Volete farmi la grazia di promettermi.... Che non lo rivedrò più?.... E se lo amassi? Mi avesse detto effettivamente lo amo, non avrei potuto sentirmi trafiggere con maggiore strazio. Impallidii, mi parve di morire!

Come, egli esiste forse? chiese don Francesco accigliato. Non lo so: lasciatemi continuare. Mio padre lo prediligeva: lo preferiva di gran lunga a me suo primogenito.... Io lo odiava.... ed avrei voluto.... Qui parve che al morente mancasse il respiro: ed infatti per qualche momento non potè proseguire.