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Chi può rassegnarsi a vivere, se tale è la vita? Aporèma soltanto; egli, l’eterno filosofo, egli che preferisce il sapere al godere, egli che è entrato nel segreto del creatore, egli che vede i congegni da vicino, e ride, egli che sta beffardo a cavalcioni sull’arcobaleno e ne considera il nulla, egli che può dire all’eterno vecchio di lassù: Quanto la vostra mano dispone, Per me segreti, Sire, non ha; So quanto valgono cose e persone, E niun sul prezzo gabbo mi fa!

Così dicendo, Aporèma uscì carponi dal suo nascondiglio.

La imprecazione di Giobbe era stata resa con un accento da mettere i brividi, e più paurosa l’avea fatta il liuto, con un suo accompagnamento beffardo. Poco stante, il pellegrino, facendosi da capo alla cantilena delle prime strofe, ripigliò in questa guisa a cantare: Era su in alto splendida festa Ed Aporèma fu del cortèo.

E questa non si fece attender molto, poichè, dopo un altro arpeggio più cupo del primo, e con voce più stridula, il cantore di Aporèma venne alla seconda parte della ballata. Il vecchio di lassù tenne la fede, Perchè sillaba sua non si cancella, E l’uom felice in potest

«Aporèma, che ne sai tu?...»

E preso l’anello dalle mani di Aporèma, fe’ per accostarlo alle labbra. Ma questi non gliene lasciò il tempo, ed afferratogli il braccio per ripigliarsi l’anello, gli disse rabbonito:

E fatte queste parole, Aporèma spiccò leggiadramente un salto e andò a sedersi, con le gambe penzoloni in aria, sullo stipo ferrato che era di costa alla parete.

Gli amici del conte Ugo e i suoi vassalli si guardarono in viso trasognati; indi tornarono a guardare il pellegrino, sulle cui labbra scorgevasi ancora il sogghigno di Aporèma.

E se ella un giorno venisse ad amarmi! Questo pensiero, a mala pena formato nella mente, faceva rabbrividire lo spirito d’Ugo: e intanto il giovine Morello amava Giovanna con tutte le forze dell’anima, ardeva dal desiderio di palesarlo a lei, e si struggeva ch’ella non lo avesse inteso. Triste stato dell’anima sua! triste dono di Aporèma!

Il giovane pensava, pensava sempre, e le sue palpebre asciutte non sentivano il sonno. La ballata di Aporèma gli suonava ancora all’orecchio; le strofe, con molesta vicenda, gli si offrivano spiccate allo sguardo. Vedeva il convito degli angeli celesti, il venerando Sire e il beffardo tentatore degli uomini, vedeva Giobbe felice, poi caduto in basso stato, infermo e reietto; e udiva fischiare dinanzi all’Eterno questa amara sentenza: Felice è l’uomo finchè la fede Inviolata nel cor gli st