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Conduzido á espessa cancella de ferro, que estremava o jardim do caminho publico, Braz Lobato puchou a campainha. Fallou lhe um criado de libré, o qual, perguntado se o sr. morgado estava em casa, respondeu que n'aquella casa morava a viuva do general Ponce de Leão.

Então abotoou o collete, compoz a casaca, puchou os punhos, arranjou as pregas dos bofes, e apoiando-se ao marmeleiro que deixára contra as pipas, caminhou n'um ar magestoso, seguido pelo frade cabisbaixo, rastejante.

Quanto o estimo, meu querido genro, respondeu a condessa, approximando-se do conselheiro e apertando-lhe ambas as mãos. Vae fazer-me o mais feliz de todos os homens. Sim?... respondeu a bojuda matrona, vae vêr: levantando-se, puchou o cordão da campainha. E crê v. exque a sr.ª D. Olympia responde aos eccos do meu coração? Não o comprehendo, sr. conselheiro. Este occultou a custo um sorriso.

Mas nada poude demover Maria, muito tremula, batendo os dentes, convulsa, á ideia de ir vêr a mãe. Ao saír, com a tia e o frade, ainda Josepha a puchou para dentro: Ó doida! E ao João, que lhe hei de dizer? E como ella balbuciasse que ia vêl-a, e que voltava, tapando a bôcca, abafando-se no biôco do manto para não a ouvirem soluçar, gritou-lhe do alto da escada: Mal empregado rapaz!

Então afastou a terra, ajoelhou, debruçou-se com avidez sobre a cova, metteu-lhe dentro as mãos, e, arquejante, fazendo um esforço supremo, com um ah! de victoria, puchou a si o cofre, que, rolando no chão, produziu um som criador do extasis. Riu-se alto, enlevado. Depois ergueu-se e com a manga da jaqueta limpou o suor que lhe escorria pela testa. Ali estava o seu thesoiro!... Seu!

Elle puchou uma cadeira de vimes e poz-se a baloiçal-a brandamente. Ganhava-os o odôr estonteante das magnolias, o morno perfume adocicado recendente da estufa. De mãos dadas afastavam-se pouco a pouco, os primos namorados até, como de costume, desapparecerem de todo. Correspondia João ao infantil sorriso de Maria, e ha dois annos que não passavam d'ahi.

A argola puchada pelo carcereiro inflammou-lhe a imaginação e, querendo descobrir o segredo de outras argolas identicas, adiantou-se em direitura da parede. Á imitação do homunculo, puchou com força. Era uma argola de ferro carcomida pela ferrugem de alguns annos. Ella parecia ceder ao primeiro empuxão; mas ficou segura e fixa como se a pretendesse abalar o pulso de uma criança.

Mande-o entrar para a sala dos retratos disse o morgado á criada peça desculpa da demora, e que vamos. Estremeceu o frade de novo: Ah! Senhor do ceu! Basta o tempo que o fizemos esperar para o esbirro estar como uma bicha. Que carantonha que não vae fazer! Bebeu mais aguardente o fidalgo, tirou o capote, mirou-se, compoz os bofes, puchou os punhos de rendas, e lançou a fr.

E não se conteve, puchou o Administrador pelo botão da sobrecasaca para a sombra favoravel da parede: Oh! Gouveia! então agora, hein?... Temos eleição supplementar... Quem virá pelo circulo?

Á sobremesa puchou pelo relogio, pediu desculpa de não se poder demorar, levantou-se á pressa, despediu-se, e ao chegar ao pateo largou a correr.

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