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Por muito tempo corrêra mundo a fama de belleza das Princezas Portuguezas. Ora Dom Fernando era, na phrase singela e expressiva do seu Chronista, um «mancebo valente, ledo e namorado, amador de mulheres e achegador a ellas».

Recebi de todas as princezas da Europa enveloppes, com sêllos heraldicos, expondo-me, por photographias, por documentos, a fórma dos seus corpos e a antiguidade das suas genealogias.

Senhora, a muita affeição Nas Princezas d'alto estado Não he muita admiração; Que no sangue delicado Faz amor mais impressão. Mas deixando isto á parte, Se m'ella quizer peitar, Prometto de lhe mostrar Huma cousa muito d'arte, Que dentro fui achar. Que cousa? Cousa d'esprito. Algum panno de lavores? Inda ella não deo no fito? Cartinha sem sobre-escripto, Que parece ser de amores.

Emfim, meus amigos, depois de ter casado tres vezes, e sempre com princezas hespanholas, morreu em 1521 el-rei D. Manuel, e, verdade verdade, com elle se póde dizer que morreu a grandeza de Portugal. Succedeu-lhe o filho D. João III, que era o beato mais beato que tem vindo a este mundo.

Lembrava-me de ter ouvido a minha avó, como a abbadia fôra uma das mais venerandas casas de reclusão de todo o reino, successivamente enriquecida pelos reis, visita de prelados, e refugio de muitas princezas e bastardas que alli dormiam o ultimo somno, nos seus jazigos de pedra, de cujos nichos a velhice alluira figuras e inscripções.

E todavia o proceder de Tolstoï está ainda muito longe do ascetismo de outras eras em que princezas e fidalgos abandonaram familia, os palacios e o luxo, trocaram todos os prazeres, os prazeres santos e os prazeres impuros, pelo extasi divino e pela solidão do claustro. Vejamos brevemente que idéas e sentimentos levaram o conde ao novo claustro em que se encerrou.

Viviam as duas donzellas n'aquelle privado carcere rodeadas do mais asiatico luxo, e como feudaes princezas a que, no exilio, fosse concedido o eden por homenagem.

Mas a coitada Da mulher sempre encerrada, Que não tẽe contentamento, Não tẽe desenfadamento, Mais que agulha e almofada? Então isto vem parir Os grandes erros da gente: Forão mil vezes cahir Princezas d'alta semente. Lembra-me que ouvi contar De tantas affeiçoadas Em baixo e pobre lugar, Que as que agora vão errar Podem ficar desculpadas.

Tu estás-me ahi a phantasiar uns bailes de mascaras á tua moda. Suppões que todos estes dóminós eram... eu sei ... outras tantas princezas disfarçadas ou outras Jennys como tu. Pois bem, uma vez que o disseste, vamos que era eu?...

Muito altas, direitas, serias, caminham todas as mais humildes, as mais obscuras com uma magestade simples de princezas, e teem nas maneiras uma graça altiva, casta, ondulante e fria, que lembra a origem aquatica que se lhes attribue, como filhas de antigas sereias do Mar do Norte.

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