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Ma è certo che questa crise mi fa comodo; oh , mi fa comodo. Ancora l'altro , io lo dicevo alla mia nepote: che pesci si pigliano? Non ti basta questo mesetto di noviziato? vuoi proprio aspettar la tonsura? Confessione preziosa! gridò il padre Costanzo. Eravate proprio voi, il tentatore. Ma almeno non vorrete lasciarci qui su due piedi; entrò a dire il padre Ilarione.

Ma, accanto ad ogni maschia figura d'eroe, egli trovava una dolce figura di donna, il cui nome si confondeva con quello della patria nel pensiero del guerriero innamorato. E, a misura che il tempo passava, il conforto che il povero seminarista aveva trovato nell'idea di farsi cappellano di reggimento, prete-soldato, non gli bastava più; tornava a sorgergli nell'anima, più ardente di prima, la ribellione contro il suo destino. Alle scene di guerra che avevano turbata la sua fantasia, ora succedevano le scene d'amore, che la turbavano ben più. Gli bastava di portare lo sguardo sulla tonsura de' suoi compagni, per sentirsi tutto ardere di sdegno. L'uscire in istrada colla lunga fila dei seminaristi era un supplizio per lui. Gli pareva che gli uomini ridessero nell'incontrarlo, e che le donne, nel guardarlo, non arrossissero come arrossivano guardando gli altri giovani della sua et

Vestiva una tonaca informe di lana bruna sciolta ai fianchi e cadente sopra un paio di rozze scarpe allacciate a mo' dei sandali antichi con striscioline di cuoio. La testa era nuda, cinta da pochi capelli lunghi e svolazzanti dietro l'orecchio, col segno della sacra tonsura ancora visibile benchè da parecchi anni sconosciuta al rasoio.

Poi, volgendosi a monsignor Pagni, che fingeva di non capire, esclamò con maggior forza: Ha inteso, monsignore? Che dici, Teresa? chiese Lucia maravigliata. Ma , rispose quella, non hai visto che ha la chierica? E con piglio buffonesco accennò la testa di monsignore, il quale, essendosi alquanto voltato, aveva posto in evidenza il segno ecclesiastico della tonsura.

Allora i sicari in cocolla e tonsura non sarebbero usciti dalle tenebre comparsi come corvi sui cadaveri dopo la battaglia per sfogarvi le loro atrocit