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Si gettò in mezzo ai canneti, procedendo a salti, sollevando bande di pernici, di pavoncelle, di cornacchie e di superbi fenicotteri che fuggivano gridando maledettamente, e giunse a trecento passi dai primi tugul di Quetêna. Qui si arrestò di botto come fosse stato d'un colpo pietrificato.

Beato chi aveva davanti un più alto spettatore, paravento. Una donna fuggì, gonna svolazzante, paracadute. Ma urtò contro un uomo pietrificato dal sonno, paracarro! Vorrei chiacchierare col pittore Rosai. Si è calato giù sotto la ribalta. Del Crema continua. Pancia, eloquenza non formano più che un unico pallone gonfio, gonfio, gonfio che sta per esplodere: Violenza, violenza! violenza!

E dicendo ciò, Morella salutò leggiermente il duca di Balbek il quale restò pietrificato e condusse il principe nel giardino. Ma cinque minuti dopo, rientrarono, e M. di Lavandall le presentò il conte di Kormoff suo amico. Morella si assise sur un canapè, con il conte, vicin vicino al duca di Balbek, cui volse il dorso.

Il sindaco, pietrificato, mi guatava con pupille stupide, e io leggevo sulla sua fisonomia: Codesto originale forse si pose in capo di soffocare la rivolta con un sergente, con una pistola, con una moglie! Ma non osò fiatare a cagione del mio muso duro.

Diventò spaventosamente pallido, vacillò come colpito da una mazzolata sul capo e le braccia gli caddero senza forze lungo i fianchi. Il Mahdi amava Fathma! Il Mahdi rimpiangeva la donna che Abd-el-Kerim aveva tanto amata! L'arabo, pietrificato, credeva di essere lo zimbello di un sogno. Si chiamava Fathma! esclamò con voce soffocata.....

Momolo si diresse in fondo all'andito, cercò il saliscendi, lo compresse e s'inoltrò nella cucina. Egli rimase pietrificato. Sua moglie e Bortolino sedevano al focolare tenendosi per mano e discorrendo liberamente in un dolce abbandono. Fu un lampo.

L'arabo non lo udì nemmeno. Colla testa stretta fra le mani e i gomiti appoggiati sul tavolo, egli fissava l'almea con due occhi fiammeggianti. La sua faccia era visibilmente alterata, le sue labbra di quando in quando fremevano e grosse gocce di sudore scorrevangli sull'ampia fronte. Non respirava quasi più; lo si avrebbe detto pietrificato.

Ebbene, sclamò il dottore, volgendo il bottone della porta... Tob, che aveva ascoltato questa conversazione alla toppa, dovè allontanarsi e non udì le ultime parole. Vide partire il dottore, ed il suo padrone, restato sulla soglia come pietrificato, accompagnarlo d'uno sguardo senza vista, gli occhi sbarrati o smarriti. Quando il duca ebbe richiusa la porta, Tob ritornò al suo osservatorio.

Comprendete, continuò la vedova, tra la sorpresa ed il timore, come la sola speranza di render felice la figlia del migliore amico che abbia avuto al mondo, potè persuadermi a mostrarvi questa lettera;... ma perchè tacete? Non comprendete quanto mi è costato il permettervi di leggerla? E con qualche veemenza la tolse al nipote, che la lasciò fare: sembrava pietrificato.

Io rimasi come paralizzato, come pietrificato sul trono; e solamente alcuni istanti dopo, quando mi avvidi che la folla gridando «abbasso il re, si destituisca il reed altre graziosita di questo genere, si accingeva a superare lo steccato per impadronirsi della mia persona, pensai a mettermi in salvo nell'interno della reggia.