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Principe di Lavandall, eccovi la mia mano. Grazie, angelo del cielo! sclamò il principe al colmo dell'entusiasmo.

Ella favellava con ciascuno e con tutti nel tempo stesso, indirizzando la parola in inglese all'uno, rispondendo in russo all'altro, parlando in tedesco, per mettere sulla via un Prussiano che schermeggiava di un francese a mo' di singhiozzo. Il principe di Lavandall aleggiava intorno al circolo, e, pur chiacchierando con un maresciallo, non perdeva una sillaba, un movimento di Regina.

L'aristocrazia del Faubourg, che non andava dal re, si pigiava nei saloni del diplomatico russo. Se si parlava di una bella dama, questa quistione inevitabile era posta: È dessa una delle fate dell'hôtel di Lavandall?

Di un tratto poi il rumore si sparse, che madamigella di Perceval sposava il principe di Lavandall. Scherzate voi? Il duca di Saint-Cassan

Non voleva però attirar sul fratello l'imputazione terribile di questo accanimento ad ucciderlo. Tutto gli era riescito a voglia. Ed ora, eccolo ad aspettare all'Hôtel du Rhin l'ultimo motto del suo destino. Era pronto ancora una volta a lasciarsi uccidere... Il suo cameriere entrò ed annunciò: La signora principessa Maud di Lavandall.

Tutto ciò che una donna può impartire, principe di Lavandall, io ve lo . Divozione, fedelt

Il principe di Lavandall s'invaghì di lei e la sposò. E si fece correre il rumore che l'imperatore Alessandro il quale l'aveva veduta a Vienna, in casa del principe di Talleyrand lo avesse spinto alle nozze. Di questa unione, dopo un anno o due, nacquero due gemelli: Pietro ed Alessandro di Lavandall.

Il principe anima tenera ed affettuosa, uomo solitario e di natura timida s'infiammò di madamigella Aurora, la quale, scaltraccia! restò ben calma da parte sua. Gli era in ogni modo savio, nel posto di quella savia damigella. Imperciocchè, che poteva ella aspettarsi dal principe di Lavandall, se non di divenire la sua amica?

Si sarebbe detto che l'avesse obliata. Il suo spirito spaziava altrove, batteva i campi, saltava dall'ospizio di Londra al castello di Lavandall, dalla villa di Saint-Germain a Nizza, dal principe Pietro al conte Alessandro. Aveva bisogno di dormire. L'odore dei fiori le faceva male... E poi, di un tratto, ella si vide come se fosse divenuta folle... Gettò un grido.

Madama disse egli, dopo alcuni istanti di silenzio, unicamente turbato dal sibilo della respirazione commossa, madama, io vengo a prendere i vostri ordini. Sono costretto a partir oggi stesso pel castello di Lavandall, ove mia madre mi aspetta da qualche giorno, ed ove mio fratello arriva stasera. Vengo a dimandarvi ciò che meglio gradite: se ritornare a Londra, restare a Parigi o permettermi di offrirvi l'ospitalit