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La bellissima creatura aveva capito tutto quel sapiente artifizio di occhiate. E quando gli sguardi dell’ospite, dopo aver ben girato di qua e di l

Hai osato offrire in suffragio di quell’anima una nuova ignominia dell’ospite spietato! Giana. Che altro vuoi ora insinuare? Mortella. La pace, l’armonia, la vita nuova per tener caldo all’onta! Giana. Ti debbo scrollare, dunque? ti debbo tirar per forza dalla gola quest’altra malvagit

Il colonnello non voleva lasciarlo partire, le signore lo pregavano di non abbandonarle, e gli parve perfino di scorgere una lagrima che brillava come un diamante nei grandi occhi di Maddalena; ma la lettera era pressante, e poi sentiva anche il bisogno di fuggire da quell’amore soffocato che quasi quasi gli pareva un insulto alla casa dell’ospite e dell’amico; e partì.

Malgrado la presenza dell’ospite, mio padre ed io ebbimo l’onore di cenare coi padroni; io non ben persuaso, osservavo la contessa ridiventata oramai la marmorea donna dei giorni innanzi. Qualche volta gli occhi del cavaliere sembravano tradire occulte tenerezze e desiderii d’amore, ma essa ne sosteneva gli sguardi con verginale ignoranza.

Il Bartels descrive una di codeste visite fatte da lui, e ricorda i sonori annunzî dei servitori: Signori forestieri! al suo inoltrarsi nel salotto; ed il dignitoso ricevimento dell’ospite e la presentazione di esso Bartels alla signora ed alla compagnia: tutto condotto in guisa da mostrare la importanza del luogo e la solennit

Andate nei piccoli borghi, che paiono starsi ancora muti e paurosi sotto la vigilanza di quei giganti dalle ossa sgretolate e dalle occhiaie vuote, e troverete la gente più schiettamente cortese, i discendenti di quella forte e semplice schiatta che la possanza romana non seppe vincere del tutto; donne leggiadre che vi sorrideranno senza malizia; uomini tagliati alla buona che non vi spoglieranno all’insegna dei tre Re, a quella del Cannon d’oro; e un notaio, o un vecchio prete, i quali non avran letto Alessandro Dumas e vi daranno per nulla, insieme co’ liquidi topazii di una vecchia bottiglia sturata in onore dell’ospite, le commoventi leggende del castello vicino.

Ma era poi da vederci un capriccio della fortuna, o non piuttosto una scelta, più o meno giudiziosa, ma sempre meditata, dei padroni di casa? Poteva essere una delicatezza di costume, non rara tra selvaggi, di collocare al fianco dell’ospite la più bella donna della casa, come d’imbandirgli la più preziosa vivanda sul desco.

Io non ho voluto dire stasera nessuna parola che potesse tentare l’ombra; e tu non dubiti di tentarla. Ma se, invece dell’ospite che deve rientrare, a un tratto apparisse quello di sotterra? Costanza. Mortella! Mi fai paura. Mortella. Non ti fidare. Non basta non nominarlo, non basta passarlo sotto silenzio, perché non esista, perché non sia presente.