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«A lui no, bensì m'affiatai con un suo servo, e siccome fin da quando morì la figlia dell'ammiraglio, o almeno fu creduta morta, essendo nati in me certi strani sospetti, fin d'allora mi posi a frugare in tutti que' luoghi ove mi pareva potessi far buona raccolta, e ne spiluccai tanto che poteva bastare per poter dire, che in quel torbido c'era tuttavia da pescar chiaro; arrivato a Milano, e saputo che il Fossano era alla corte del Conte di Virtù, tanto feci finchè ho potuto accostarmi a quel suo servo che sopra v'ho detto, e messolo così in sul raccontare, senza dargli sospetto che io fossi di questi paesi, lo condussi a dirmi qualche cosa del suo padrone, e d'una in altra, mi raccontò gran parte de' fatti che gi
«Messer Gritti,» disse allora il Visconti, «tu m'hai detto un dì che questo giovinastro non ti va niente niente per la fantasia, e che a vendicarti anche dell'ammiraglio, che lo ha caro più che gli occhi suoi, aspettavi un'occasione di segnarlo per tutta la vita; se l'occasione non vien per sè, bisogna farla venire, amico caro, ed oggi io sarei tentato di fargli uno sfregio.»
«Oh sei tu, Apostolo?» «Son io. Mi avete mandato a chiamare, e non ho tardato a venire.» «Hai fatto bene.» «E tanto più che mi sembrò d'aver indovinata la causa per cui mi avete fatto chiamare.» «La causa? e come puoi tu saperla?» «Questa sera nella bocca del leone furono trovate due righe che parlavano dell'ammiraglio Candiano.» «Come sai tu questo?»
«Esci un momento della gondola.» Queste furono le prime parole che Candiano volse ad Alberigo. «Che cosa volete?» gli domandò questi con voce tremante, e saltò a terra. Trascinato dalla mano dell'ammiraglio, entrò con lui nel palazzo. «Se la fortuna non t'avesse portato qui, io t'avrei cerco egualmente;» gli disse Candiano. «Che cosa avete a dirmi, ammiraglio?»
Alcuni dì dopo, in sulle ventiquattro, uscito della sua casa, e recatosi in piazza San Giovanni e Paolo, incontrasi in un servo dell'ammiraglio Candiano: ambedue si fermano. «Dove vai così di fretta?» gli disse il Fossano. «Corro pel prete, messere: lasciatemi andare, che non è alcun tempo da perdere.» «Pel prete, hai tu detto?» «Dunque non sapete nulla, messere?» «Nulla io so.»
Vidi, disse, moltissime scene strazianti: il corpo dell'ammiraglio di Coligny fatto segno ad infiniti oltraggi, e trascinato sino a Monfalcone, ove venne appiccato sulla forca destinata ai più gran malfattori. Non posso rammentarmi tale spettacolo senza rabbrividire. Quale ferocia in quella plebe fanatica! E nelle provincie la strage fu pur grande, a guanto ne intesi, interruppe il barone.
La notizia dell'arresto dell'ammiraglio Candiano dalla bocca de' suoi servi fra poco girò per tutta Venezia, con che maraviglia, con che malcontento, con che dicerie lo pensi il lettore; ma l'eccelso consiglio pensò presto a far tacere ogni voce.
«Me ne ricordo assai bene; perchè è difficile a dimenticare il valore del suo braccio e la virtù del suo canto. D'altra parte praticava assai spesso nella casa dell'ammiraglio, e il dì che il bel corpo della Valenzia fu trasportato sulla bara, io lo vidi piangere come piange un ragazzo.»
«Che?» rispondeva il Candiano scuotendosi agitatissimo. «Morte e dannazione!» gridò il Fossano sciogliendosi dalle braccia dell'ammiraglio. Questi ancora tentava rattenerlo. «No, lasciatemi: ch'io vada a strapparla dalle mani di quell'infame uomo. Aimè che pur troppo era vero il mio presentimento.
«Io la penso diversamente, perchè so che in una di quelle terre vive celata al mondo la figlia dell'ammiraglio Candiano.» Il senator Barbarigo balzò in piedi a questa notizia.
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