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Á esquerda respondi, e fui recebel-o á entrada. Estendeu-me firme dois dedos, e desfechou-me logo em estylo de presidente de camara municipal sertaneja ás pessoas reaes, uma allocução á minha immortalidade de romancista, lamentando que eu ainda não tivesse em Portugal uma estatua... equestre; parece-me que elle não disse estatua equestre. Achei-lhe rasão.
Eu ficara immovel e mudo. Ella correu-me de cima a baixo com um olhar rapido, e dizendo-me obrigada com uma commoção tremula, estendeu-me d'entre a nuvem negra das suas rendas a mão de que tinha descalçado a luva.
Compadecido ia arremessar-lhe figos e uma moeda de prata dos Ptolomeus quando elle, mergulhando a mão tremula nos farrapos que mal lhe velavam o peito cabelludo, estendeu-me, com um sorriso macerado, uma pedra que reluzia. Era uma placa oval d'alabastro tendo gravada uma imagem do Templo.
Encolhi os ombros, sem responder, verdadeiramente embaraçado. E êle: Nem de encomenda, meu caro, nem de encomenda! O João Franco nestas alturas foi a sorte grande para o país! Estendeu-me dois dedos a despedir-se; e quando se retirava:
O homem sahio, e eu deitei-me no appetecido movel. Pouco tempo depois voltava elle com a garrafa, dois copos e cinco xelins de trôco. Estendeu-me o trôco, que eu, com um gesto de soberano desdem, não aceitei e que elle fez desapparecer na profunda algibeira.
1 de janeiro. Saí sósinho. Impressão de abandono, ao pensar nas alegrias do novo anno em volta do lar. Só minha pobre mãe me resta por companhia. Advinha talvez as minhas dores e roga a Deus que as affaste. Na praça encontrei um mendigo mal abrigado nos seus farrapos de burel. Serenamente, estendeu-me a mão, recebeu a esmola e seguiu o seu caminho.
Metteu-se na cama e dormiu. Calou-se. Estendeu-se nas pedras, de borco, a olhar fixamente para o mar. Era já noite. As estrellas palpitavam no céu transparente. O mar enchera-se de sombra. Os barcos tinham recolhido já. Ouvia-se apenas o quebrar das vagas na Bocca do Inferno. Marcia levantou-se e estendeu-me a mão, supplicante: Dá-me um tostão para aguardente?!
Entreabriu pudicamente a porta; e, decerto em camisa, estendeu-me, através da fenda, a sua mão escarnada, livida, cheirando a rapé. Appeteceu-me mordel-a; depuz n'ella um beijo baboso; a titi murmurou: Adeus, menino... Dá muitas saudades ao Senhor! Desci a escadaria, já de capacete, sobraçando o meu Guia do Oriente. Atraz a Vicencia soluçava.
Que é? disse elle firmando as mãos nos gomos do divan da condessa mãe. Pode fallar-me da sua pre-historia, porque o meu amigo doutor teima em satyrisar os meus padecimentos. Vamos, sente-se aqui. Mas a partida... O doutor vae substitui-lo, sim? E a condessa assim me desterra tão cruelmente! Ella estendeu-me a mão dizendo: Será por pouco tempo. Fui. Esther não viera ainda.
O Justino escutava-me, branco como os seus collarinhos, dando estalinhos tristes nos dedos; depois, em silencio, estendeu-me uma a uma sobre a carteira as oito moedas d'ouro. Assim eu servi a minha Adelia. Fugaz foi porém a minha gloria!
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