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Menico si presenta col più amabile dei sorrisi. Il signore comanda? Che c'è di pronto? Vorrebbe una bistecca? una buona costoletta ai ferri? delle scaloppine.... Dammi la bistecca. Mi rincresce.... ma il filetto è finito! Allora, dammi la costoletta. Oh, Dio!... l'ultima la ho servita dieci minuti fa. Oh corpo di...! vengano, almeno, le scaloppine.

Poscia ritornò su i suoi passi, riaprì un filetto della porta del salone, passò di quivi la sua testolina svegliata, e mandò dentro, in uno scroscio di riso: Caro zio, accetto il ballo dal ministro della marina. E partì. Il dottore di Nubo restò, degli occhi devaricati sulla porta, e borbottò: La tengo. Sarò vendicato! Disgraziato!

Nella mia stanza ho un picciol calendario Da cui strappo un foglietto Tutte le sere, pria di pormi a letto. Quante cose stan scritte Sull'esil cartolina! In alto il mese; poi, sotto la data, L'effemeride e un piatto di cucina! Ieri diceva: Luglio Ventidue; San Prospero Battaglia nel tal sito, L'anno tale Bollito Di filetto di bue. Strano compendio della vita umana! La farsa e il dramma!

I monelli ed i guatteri si divertivano di quel selvaggio. Lo spiavano per coglierlo sul fatto, e quando stava per mordere al suo pasto, gli gridavano imitando i camerieri che servivano i signori nell'osteria: «Filetto al sugo! Costolette alla marsigliese! ServitoPietro non capiva la burla, ma capiva che lo burlavano, e mostrava i pugni ai monelli.

Tosto l'untuoso cameriere, in capo a cinque o sei minuti, serve in tavola due pezzetti nauseabondi di cuoio carbonizzato. Il povero convitato, internamente, moriva di fame e di rabbia. Caro mio! gli dice, in ultimo, il marchese; ti piace una bella bistecca ai ferri, con patate; ma proprio una bistecca di filetto? Perdinci! esclama il convitato, che sente rinascere la speranza; è la mia passione.

S'estasiava al vedere il ragazzo del macellaio sbattere sul tavolo un pezzo di filetto; e le sguaiate risa della nerissima «coloured lady» così chiamano le negre a New York che ogni sabato portava la biancheria, erano suoni dolci e dilettevoli al suo orecchio.

L'uno stretto all'altro, agitati da una dolcezza indicibile, cominciarono a sollevare a uno a uno que' foglietti, e a leggervi dietro, curandosi di non staccarli per non fare andar in collera il babbo. Trota in gratella.... spinacci in teglia.... lesso di cavolfiore.... frittura di pesce.... ragout di filetto.... ceci e tagliatelle.... Nemmen l'ombra d'un dolce!