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Marge, dammi ben retta, disse Mrs Doyle, sedendosi, vasta e risoluta in una poltrona, di fronte a sua figlia. Io ho un'elegante idea. Ho trovato quel che Dio fece per Bertie. Quel che Dio fece, tesoro mio! Batteva il tocco quando Mrs Doyle si alzò per partire. Il volto di ambedue le signore era irradiato da sorrisi.

Ho un posto di segretario per voi, disse Mrs Doyle ad Aldo. Potete cominciar subito. Venti dollari la settimana. Non vogliono dare di più. Aldo se ne compiacque benevolmente; Nancy parve inquieta. Il suo inglese è assai imperfetto, disse. Oh, questo importa poco, disse Mrs Doyle. Si tratta sopra tutto di copiare... Sapr

Il «conte», disse Mrs Doyle, farebbe il suo lavoro per i primi giorni da solo, poichè il signor Van Osten era molto occupato a Washington. Allora le due signore, che avevano gi

Una vecchia gallina in parrucca gialla... Si chiama Mrs Doyle. Ecco, adesso lo sai. Adesso sei contenta. Ma Nancy non era contenta. E' inglese? No, no, americana, del Far West. Un volatile delle praterie!... Un'anitra occidentale! Ah, ah, ah! com'è buffa! E Aldo rise lungamente, ma da solo. Quando ebbe completamente terminato di ridere, Nancy inarcando le sopracciglia disse: Ebbene?...

Pareva una piccola edizione disseccata e striminzita della signora Doyle. Giovine volatiletto occidentale, disse Aldo fra . Ma ecco entrare il domestico col caffè sopra un grande vassoio d'argento, e dietro di lui un altro domestico colla panna e lo zucchero sopra un altro grande vassoio d'argento. E l'opulenza, e l'atmosfera di placida potente ricchezza vinse l'anima di Aldo.

Bertie non era a posto, se la propria casa, a mezzanotte, può dirsi il posto di un marito. C'era sua moglie Marge, la figlia di Mrs Doyle sola e piccola e severa in mezzo allo sfarzo dell'immenso salone. Leggeva; ma chiuse il libro e strinse le labbra udendo aprire la porta di casa. Dei passi, smorzati dal tappeto, salivano le scale; ma non erano gli insubordinati passi del suo marito, Bertie.

A giudicare dai suoi modi, che sono esecrabili, essa è probabilmente una gran signora. Mamma! nel mio cuore la speranza apre timidi occhi...» Mrs Doyle era difatti una gran signora. Suo marito era stato uno dei titani fra i «boss» politici degli Stati Uniti. Sua sorella aveva sposato un baronetto inglese.

Aldo, a capo scoperto, ritto e deferente sul marciapiede, le fece un profondo inchino. La carrozza partì, portando verso le strade dai numeri alti Mrs Doyle, colle sue riflessioni e le sue idee eleganti. Quando la vettura svoltò nella 66.ma Strada, la signora mormorava tra e : Quell'Apollo è ciò che ci vuole per Bertie. E' precisamente ciò che ci vuole per mettere a posto Bertie. Elegante idea! Come sar

, , altro che conte! disse Aldo con un intimo sorriso, ricordando il nome del nonno «Esposito», e il «della rocca», aggiunto perchè s'era trovato il piccolo fagotto abbandonato su una rocca vicino a Posillipo. Dunque, vediamo, disse Mrs Doyle aggrottando le ciglia. Per voi ci vorrebbe una specie di «atelier». Gi

Il lunedì seguente, alle undici e mezzo della mattina, si presentò in casa Van Osten al numero 8 della 66.ma Strada. Mrs Doyle gli aveva in modo speciale raccomandato di non arrivare prima di quell'ora. Essa lo aspettava nel salone, e lo presentò a sua figlia. Il signor Van Osten non c'era.