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O Dio! esclamò questa: ma i due uomini si sbudelleranno... Che! notò Battista. Il signor Alberto con un pugno schiaccier

Un giorno, venuto a fargli una commissione da parte di Cesare, Battista trovò il signor Lograve in un lungo corridojo della sua abitazione, ch'egli aveva ridotto a tiro a segno, dove ogni giorno si esercitava per delle ore colla pistola da sala. Lo disturbo? disse Battista rimanendo sulla soglia. Niente affatto: parlate pure, e io intanto continuo il mio tiro.

Contro il padre? Contro di lei?... Oh quello sguardo! E a un tratto le vennero alla mente il contegno e le lagrime inesplicabili di Lisa. Finalmente si era oramai a mezzanotte quando Matilde cominciò a sentire il riposo scendere sul suo cervello e sui suoi occhî, e poco stante si addormentò. Lisa, uscita dalla camera della padrona, andò a raggiungere Battista.

E lungo le sue mura, il Battista, l’Iscariota e gli altri suoi fedeli discepoli andavano ripetendo:

Tu non uscirai, gli disse con voce soffocata dall'ira. Il segreto che tu hai è un segreto mortale: se una parola di esso ti sfugge dalla bocca, te lo giuro per l'anima mia, t'ammazzo come un cane. Battista s'arretrò spaventato, tanto era terribile la figura di quel tristo. Successe una pausa.

Non è nulla.... è l'emozione.... mi sento bisogno di prendere una boccata d'aria.... d'aria libera. La signora marchesa ha null'altro da comandarmi? domandava intanto Battista. I bambini sono di l

Ambedue s'erano licenziati dalla casa del Vitali, facendo dire al vecchio che gli aveva offesi, col mostrare di non aver più fede in essi, e il maggiordomo Battista si lagnava forte di essere stato maltrattato da ambedue, come la prima cagione di tutto quel guaio.

Se Battista aveva penetrato in parte il segreto del signor Lograve, questi, acuto e minutissimo osservatore, aveva scoperto un pari segreto di Battista; del qual segreto egli aveva gi

Ah non volete venire? Badate, messer Battista! Ho da informarvi di certe cartelle di rendita che sono state vendute per venticinque mila lire; le quali venticinque mila lire sono state affidate, perchè fruttino, al banco Cardi Salati e compagni. O che? Non mi fate più cipiglio? La superbia è svampata tutta quanta? Altro che superbia svampata, come diceva padre Bonaventura!

Diecimila lire... peuh! disse poi con calma indifferente, al giorno d'oggi... peuh!... e per prenderle non avrei che da tendere la mano? Poco di più. Che cosa? Senti una supposizione. Una notte, tu sei solo a difesa della casa della padrona, perchè il marito e il fratello di costei sono andati... Alla festa di X... suggerì freddamente Battista. Sono assenti, finì Emilio la sua frase.