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Poco tempo dopo, i giornali portarono la notizia che una ragazza della Fabbrica dei Tabacchi si era suicidata per amore: era proprio la ragazza vestita da studente vagabondo, allegra e chiassosa come un passerotto. Coi suoi risparmi era andata a comprare un revolver, dicendo che doveva regalarlo a un cugino.

Bisogna salir sugli alberi, disse l'ufficiale, e discese. Proprio davanti all'aia si drizzava un frassino altissimo e sottile, che dondolava la vetta nell'azzurro. L'ufficiale rimase un po' sopra pensiero, guardando ora l'albero ora i soldati; poi tutt'a un tratto domandò al ragazzo: Hai buona vista, tu, monello? Io? rispose il ragazzo. Io vedo un passerotto lontano un miglio.

E lo sarai ancor più il giorno della festa, riprese la signora Maria: ho intenzione di dare una merendina a Manfredo e d'invitare tutti i suoi amici. Tu, s'intende, ne farai gli onori, e ti comporterai da quella donnina giudiziosa e assennata che sei sempre stata. L'hai caro? L'Ida dette un bacio alla mamma e corse in camera sua a dare un seme al passerotto. Curiosa!

Il cavallo, all'approssimarsi del padrone nitrisce di gioia: il leone del serraglio ruggisce quando qualche ragazzo imprudente sfrega con la mazza il suo gabbione di ferro: il cane si lamenta quando il padrone lo lascia solo in casa e il passerotto fischia all'avvicinarsi della mamma, che gli porta il cibo.

Ti pare? Di dove prenderei i fiori per farti i mazzolini? Quello non lo posso dar via. Hai il passerotto! Oh mamma! Il passerotto? Un passerotto ammaestrato tanto bene, che mi vien dietro da per tutto! E le tortorine? Anche quelle, lo sai bene, le ho, si può dire rilevate da me, fino da quando uscirono dall'uovo. Le chiamo le mie figliuole. Dunque non hai proprio nulla da dare al povero Manfredo!

L'Ida riflettè un momento e disse: Quand'è così coglierò, per la festa di Manfredo, i più bei fiorellini della mia pianta, e gli regalerò il passerotto. Brava bambina! Lo dicevo tra me che la mia Ida ha buon cuore! Aspetta: cominciando da oggi, voglio che il passerotto si avvezzi a volar sulla spalla di Manfredo: così gli si affezioner

Ebbene, esclamò Tonino Grim * ai piedi della scala, tenendo irriverentemente il cappellino di paglia molto abbassato su gli occhi, trafelato dal caldo, guardando sua sorella che scendeva oncia a oncia. Ti alzi adesso? hai la ciera d'un passerotto tolto dal nido. Vorrei sapere, Tonino, che cosa vieni a fare da me a quest'ora? Vengo a far colazione e più tardi a pranzare.

Ci vuole un medico... Presto un medico... Giacchè tu vali quanto un ceppo... va almeno in cerca d'un dottore... Ma fa presto!... Spicciati!... Santa Madonna!... E sta grullo come se si trattasse di un passerotto e non di suo padre. Emilio non disse nulla: girò sui tacchi, andò a finire di vestirsi, e uscì con tutta calma.