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Don Placido moderò la fiamma del lume, si levò, fece pesantemente due o tre passi nella stanzuccia e Letizia lo udì borbottare: Evviva il furiere!... E bravo!... Evviva!... All'improvviso le si piantò di faccia, presso alla tavola. Le chiese bruscamente, brutalmente: Be'?... E ora che vuoi fare?... La vita? Ella aperse le braccia e chinò la testa.

Ma ora ella si liberava dallo scialle, lo raccoglieva sul braccio e gli si rivelava, immobile, ritta di faccia a lui, e muta, e tutta illuminata dalla fronte al petto. Allora l'uomo esclamò: Gue'! Letizia!... Ah, tu sei, dunque? E voltandosi a una porticina socchiusa, dietro la quale borbottava una vecchia voce femminile, annunziò: È Letizia di Riva Casilina... Letiziella... Quella del furiere...

Ma come? Oh, Dio! Dio! Quella che il furiere aveva presa dopo di lei, quella per la quale l'aveva lasciata! Marta, Marta, l

Mettiti a sedere... Vuoi crescere? Vi devo parlare disse Letizia. Be'... Dunque siedi. Che mi dici? E il furiere che fa? M'ha lasciata. Il furiere?... e con la mano spiegata l'uomo percosse la tavola Possibile? Hai sentito, Chiarina?... e si girò sulla seggiola, e si voltò a parlare forte all'uscio socchiuso Dice che il furiere l'ha lasciata... Vengo... ripetette la voce.

Un furiere è istruito. Ier l'altro la Canserano si precipitò dal terrazzo. Oggi doveva arrivare il marinaio...

Dopo aver provato all'albergatrice che almeno per ora non ero anche morto, ce ne andammo al café de la Paix, dove un subisso di mobili raccontavano mirabilia degli ultimi fatti. Tra questi predominava un capitano lungo come una pertica, elegante come un perfetto dandy. Guarda ha la croce di Mentana! Mi dice all'orecchio il furiere Quaranta che in quella sera ci aveva accompagnato.

Il ventottesimo d'artiglieria, il reggimento del furiere, era partito con loro da Capua. Ora i primi ranghi si formavano in fretta, sotto la tettoia, e confusamente s'udivano altre voci, e lampeggiavano altre armi laggiù in coda al treno. Gli ufficiali gridavano i loro ordini e correvano qua e l

Si mise a chiacchierare con lei, la tentò, e seppe abusare della poverina. Questo succede assai spesso. Una rovina in un attimo. Dopo, il furiere, come tutti gli uomini senz'anima e senza onore, abbandonò Antonietta. Ella tornò, sola, a casa della zia. Per la strada del Chiatamone, un marinaio amico del suo marinaio l'aveva incontrata. Come! Sola! Se lo sapesse Vincenzino!

Ell'era così felice, così felice di quel piccolo uomo arso dal sole, delle parole sue tanto calde, tanto franche! E aspettava. Quattro mesi fa Antonietta chiese in grazia alla zia che le facesse pigliare un po' d'aria. L'usignuolo s'annoiava in gabbia. E come la zia non poteva accompagnarla ella uscì sola a passeggiare. Se ne andò in villa. , non si sa come, le si accostò un furiere di linea.