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Ed in vero: gli ultimi decennî del secolo accusano nei nostri reggitori ed amministratori una febbre intensa di gloria. Non si compiva un monumento, una fabbrica, un ornamento che non lo si volesse raccomandato ai posteri; che le iscrizioni onorarie e commemorative si moltiplicavano a vista d’occhio, specialmente, quando per la trasformazione degli edificî, per lo sviluppo della citt

La signora Emilia osservava in aria canzonatoria le pieghe assurde del vestito di Maria, e ne dava d’occhio a Metilde, mentre essa accennava alla madre la calzatura della ragazza. Silvio soffriva del fiato perduto di suo padre, che si spolmonava invano spiegando davanti ad occhi profani il gran libro della natura.

Lo scimmiotto accusava l’orso di essere avaro: perchè non gli dava mai un soldo di mancia; d’essere traditore: perchè svelava ai padroni i suoi istinti rapaci; d’essere una spia: perchè sapendolo sciocco e rapace lo teneva d’occhio affinchè non danneggiasse la famiglia amica, verso la quale aveva delle obbligazioni e dei doveri. Anche dal maestro Zecchini non potè saperne di più.

La signora Emilia aveva squadrato con un colpo d’occhio il nuovo amico di casa, aveva veduto subito che la sua biancheria era di manifattura francese, che il taglio delle vesti era di Milano, aveva saputo dal marito che il giovinotto dimorava in una villa signorile nei dintorni di Treviso, un piccolo Trianon, un parco all’inglese, cogli alberi più alti del palazzo, con una vasta estensione di bosco, una cascata, un lago, dei frutteti, delle vigne, dei campi come se ne vedono pochi.

Non un rumore d’animali o d’uomini; dappertutto, a perdita d’occhio, lo squallore silenzioso e fertile dell’inverno. Le tre fanciulle camminavano; giunsero al guado; le prime due passarono; Bernadette restò. Restò presso il fiume, paurosa di mettersi nel guado, e co’ suoi grandi occhi d’allucinata guardava la rupe di Massabielle.

Al più occorreva, per non perdere la preda, avanzare le guardie nella discesa; una volta padroni dei camosci, a nasconderli ci pensavano essi. Il Balmet non perdeva d’occhio il nemico.

In un batter d’occhio la ciurma era tutta in piedi: chi dietro i cannoncini, chi col suo enorme schioppettone a pietra focaia in braccia, chi con le accette in mano ad impedire l’abbordo, pronti tutti a vender cara la vita.

Lo scherno, rivolto contro la donna amata, irritò il conte Ugo per modo che non conobbe più ritegno. Le vampe dell’ira gli salsero al capo; gli si offuscarono gli occhi, e sguainata la spada, si scagliò sul pellegrino. Ma, sebbene tutto ciò fosse avvenuto in un batter d’occhio, il colpo andò a vuoto. Ugo non trafisse che l’aria; il pellegrino era sparito.