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Dou-te tudo quanto tenho, deixo-te em liberdade, torno para o Brazil; mas não digas que me foste infiel; não digas que esse homem era teu amante. Peço-te isto de joelhos, Ludovina. Era feio o espectaculo, mas fazia a postura humilde do barão. Ludovina, apiedada ou aborrecida da attitude, pôz-lhe as mãos nas espaduas, pedindo-lhe, affectuosa, que não estivesse assim.

Então a pequena está incommodada? perguntou Melchior a sua mulher, que não declinava os olhos do cepo informe do sr. João José Dias. Um pouco incommodada. Vaes dizer-lhe que venha á sala, menina? Irei. Estou boa, papá disse Ludovina entrando subitamente, e cortejando o hospede, que ella reconhecera de o ter visto outra vez. Tem a bondade de sentar-se, snr.

Posso dizer-lhe que minha filha será sua esposa; mas bom é que o senhor nos o prazer de frequentar a nossa casa, para conhecer o coração da minha Ludovina.

«A felicidade não é cousa nenhuma d'esta vida, e, se alguma existe , é a que á consciencia da mulher casada o prazer de não envergonhar seu marido. Que palavras! Isso que quer dizer, minha mãe? «Não t'as applico, Ludovina: respondi á tua pergunta. A felicidade no amor é um creancice dos quinze annos, e ás vezes dos quarenta; mas o desengano vem com todos os homens e com todas as edades.

Lembra-te d'ellas como mulheres que casaram apaixonadas, que doudejaram de alegria nos primeiros tempos, e pareciam cheias de felicidade para toda a vida. Não te recommendo paciencia, Ludovina, porque ninguem te causa de soffrimento; recommendo-te juizo.

Assim, reprovo-o, opponho-me, e serei eu a encarregada de dizer a esse cavalheiro que a tua vontade não é livre, ou que a tua escolha foi outra. «Não diga tal, mamã. Se casar com o homem que me destinam, a escolha não é minha. Deixem-me, ao menos, este desforço... Fique a responsabilidade da acção a quem me obriga. Pois teus paes acceitam a responsabilidade, Ludovina.

«Espera, que eu visto-me disse o commendador, tomado d'uma especie de susto irreflectido, que em muitos maridos é o corollario de demorados raciocinios. Fez impressão o apparecimento de Ludovina. Acharam-n'a mais donosa os amadores do pallido. O viço da florescencia tinha murchado ao lento deseccar da melancolia.

Almeida quiz despedir-se; mas o enfermo erguia as mãos supplicantes pedindo-lhe que o não deixasse. Melchior Pimenta, de volta de Celorico, contou a sua mulher o escandalo que presenceára. Repetiu contra Ludovina as injurias que lhe dissera em face.

«Não ha de sair d'aqui; supplico-lhe que não saia, minha mãe. Não me dês esse nome... Eu não quero ser mãe nem esposa... Ludovina fez sair a creada, que testemunhava este dialogo. «Não quer ser mãe nem esposa? Não. Sou amante de um homem que está moribundo ou morto. Quero que todo o mundo saiba, que o fui e que o sou. Desprezo tudo, não ha para mim deveres nem respeitos agora.

Se me rejeitam a verdade de Ludovina, se me dizem que a este inferno do mundo não podia baixar tal anjo, sabem o que é esse descrer? é apoucamento de alma para idear o bello; é o regelo do coração que rebate as imagens ainda aquecidas do halito puro da divindade. Se a mulher assim fosse impossivel, o romancista que a inventou, seria mais que Deus. Francisco Nunes... Que nome tão peco e charro!