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In queste ed altre faccende giunse la sera. Tornandosene a casa, trovò il giardiniere della signora Argellani, che lo aspettava sull'uscio. Buon giorno, ed anzi buona sera a Vossignoria! disse il Giacomo levandosi il cappello. Oh, Giacomo, rispose Laurenti, facendo uno sforzo grandissimo per sorridergli che buon vento vi mena quassù? Buono? Chi sa? Vossignoria ne fa di belle, in fede mia!
Il vecchio fece con le sue labbra sottili un certo gesto, che mostrava chiaramente com'egli non fosse molto soddisfatto di quella chiusa. Ma via! soggiunse l'altro. Non di questo si tratta, e, tutti gli amici di Vossignoria sperano che Ella risani prestissimo. Ha bevuto la pozione? Il vecchio, che amava poco parlare, rispose di sì con un lieve cenno del capo.
È il cane del diavolo, cotesto, diceva la massaia, accenando Nero, che andava a scodinzolare presso la fanciulla. Abbaia sempre..Vossignoria non l'ode, qualche volta?... Sveglia tutti quanti, la notte.... Ma...., di guardia!... Oh, se è di guardia! Quando urla, sa perchè.... Vien qua, Nero!... Eh, gli piacciono i signori! I signori, li rispetta....
Le ho detto che dovevo farle servizio in una certa faccenda; ma ella non s'immagina che Vossignoria mi abbia a dare la croce di un quattrino. Per dinci, se lo sapesse, sarebbe donna da voler la sua parte. Mentre in cambio voi volete la vostra di quelli che essa guadagna.
Che cosa resta il povero Giacomo? Un vecchio ceppo di castagno, buono da grattargli il fradicio per far la terra alle camelie, e da buttare il rimanente sul fuoco!... Mi stia a sentire! Il Giacomo ha pensato una cosa, con licenza di Vossignoria..... Dite, dite! Vossignoria se ne va laggiù alle Indie, a fare il naturalista.
Vedi bene che è cosa di tale e tanta urgenza, che un'ora di ritardo può decidere della vita. È necessario che questa sera Maria Tognetti parli alla principessa. Ma questa sera è impossibile! Vossignoria sa bene che vi è il ballo. Appunto; non si potrebbe, nella confusione della festa...?
Al comparire dell'ignoto, un ragazzo ed un vecchio si levarono da sedere; Ramengo senza tampoco salutarli si fece al fuoco, dicendo: Che tempo del diavolo! Ho dovuto ritirarmi qua entro per non annegare.» Il vecchio, riponendo la coroncina e racchetando il cagnuolo, soggiungeva: Se vossignoria si contenta di ciò che v'è, è a suo piacere.»
Ma in quella che si alzava per scendere, vide comparire dall'orlo del cassero di poppa la testa del Giacomo, il quale saliva la scaletta per venire da lui. O come? gridò il giardiniere, vedendo sulla persona di Laurenti e sul viso i segni della insonnia prolungata. Non ha dormito, Vossignoria? Male, male! Se la va di questo passo quando saremo laggiù, non vuol durarla di molto.
E chi altro avremo? seguitò il signore; ricapitoliamo, maggiordomo. Quel signor principe russo, arrivato martedì, il quale passò un'ora fa, e lasciò i biglietti di visita per vossignoria.... Bene. Il signor cavaliere Lavinio.... Mi garba poco, ma compie il numero, L'abate Apollinare, e quel signor visconte francese.... Egregiamente. Pensate a tutto e fatevi onore.
Il brav'uomo è tutto divoto alla signoria vostra, e se quest'oggi s'è allontanato da lei gli è perchè il servizio e gli ordini di vossignoria ve l'hanno costretto. L'ho trovato non è guari in casa del nostro buon amico, quel sant'uomo di Marone, dove era venuto a prendere notizie di lui da parte della signora marchesa.
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