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Il padre Restituto non si diede per vinto. Voi parlate del primo giorno; diss'egli; e sta bene. Ma poi? Non vi è tornato il dubbio che l'adolescente fosse una donna?

Non vedo il ridicolo; disse il padre Restituto. Come? Voi, per l'appunto, che gridavate più di tutti? Mi son convertito alle vostre ragioni; rispose il padre Restituto, con un candore che sapeva d'ironia. Del resto, amico priore, se voi mettete a' voti le due corna del dilemma, ci troverete in maggioranza pel ridicolo. Scusate, è un gusto come un altro, e chi si contenta gode.

Bella scoperta! esclamò il padre Anselmo, ridendo. Amico Restituto, voi prendete il più giovane, il più biondo, il più avvenente di noi, e ne fate di schianto una donna. Badate, per altro; egli è assente, e degli assenti non si può dir male. Non ne ho detto male; gridò il padre Restituto; e voi m'avete inteso malissimo. Avete parlato del diavolo, sotto forma di tentatrice, e mi pare che basti.

Che ha fatto dunque di male? gridò il padre Bonaventura. Avete incominciato; dovete dirci ogni cosa; soggiunse il padre Restituto. Ha condotto il suo pupillo tra noi; rispose con voce sepolcrale il priore. Ah! il padrino Adelindo? esclamarono tutti. Che non è un padrino; ripigliò il padre Anacleto. Il pupillo, signori miei, è.... una pupilla. Grande scoperta! gridò il padre Restituto.

Ma qui non ci siete, a dispetto di nessuno; replicò il padre Restituto. Qui tutti vi amano. Siete il più prezioso tra gli amici; soggiunse il padre Costanzo. Un vero fratello per tutti noi; ribadì il padre Ilarione. Il più simpatico tra gli uomini; rincalzò il padre Agapito. Grazie, grazie! esclamò il padre Prospero ridendo. Dite anche il più amabile tra gli zii.

Mentre egli poneva il suo dilemma, i frati incominciavano la loro discussione. Padre Restituto, disse il priore, voi avete fatto una proposta.... Non io solo; interruppe il padre Restituto; l'hanno fatta con me il padre Agapito, il padre Costanzo, il padre Ilarione.

Andarvene! Piantarci qui! esclamò il padre Restituto. Ma è possibile, fratello Prospero, che vi prenda una simile malinconia? E perchè, poi? Perchè al sottoprefetto di Castelnuovo Bedonia è venuto in mente di portare quassù i pettegolezzi del suo capoluogo! Ma io per l'appunto vorrei star qui, in barba a tutti i sottoprefetti e a tutti i capiluoghi del mondo. Il priore parler

È strano, osservò il padre Anselmo, volgendosi al suo vicino di destra, che era il padre Marcellino, è strano che questi tre aiutanti del padre Restituto siano tutti nuovi venuti. L'ultimo a comparir fu Gambastorta; rispose il padre Marcellino. Ma la sua risposta e l'osservazione del padre Anselmo, profferite a mezza voce, non giunsero all'orecchio del monachino, quantunque fosse attentissimo.

Dopo quel colloquio, di cui vi ho subito fatto parola, voi capirete bene che essi non potevano più rimanere a San Bruno. È doloroso!... esclamò il padre Restituto. Eh, lo dico ancor io; rispose il priore. È doloroso, ripigliò il padre Restituto, che siate venuto a questa estremit

Oh! gridarono parecchi, dando un sobbalzo sui loro sedili di legno. Certo; ribadì l'oratore; il diavolo non si fece un giorno eremita? Quando diventò vecchio; disse una voce. Eh, scusate; ripigliò il padre Restituto; vecchio oramai lo è tanto, che non lo sar